这位47岁的演员经常在《剃刀党》中扮演汤米·谢比的场景中吸烟，而他在新传记片《奥本海默》中的角色，科学家j·罗伯特·奥本海默，1967年死于癌症，仅靠香烟和马汀尼酒度日。但是，他不想再做了。
他在接受《卫报》周六杂志采访时谈到了奥本海默:“香烟和烟斗。他会在两者之间交替。这就是他最后的下场。
“为了拍《皮奇》和这个，我抽了很多假烟。我的下一个角色不会是吸烟者。它们不可能对你有好处。现在甚至草药香烟也有健康警告。”
为了这个角色，希里安强迫自己减肥，尽管他不愿透露自己减掉了多少磅，但他承认自己最终变得不健康了。
他说:“你对自己变得有点竞争，这是不健康的。我不建议这么做。”
这位爱尔兰明星承认，导演克里斯托弗·诺兰的工作节奏让他很容易忘记吃饭或睡觉，他被“疯狂的能量”所驱动。
他说:“这就像你在一辆爆炸的f******火车上。砰，砰，砰，砰。你睡几个小时，起床，再睡一次。
“我当时精力充沛;我越过了一个门槛，在那里我不再担心食物或任何事情。我太投入了，一种亢奋…亢奋的状态。但这很好，因为这个角色就是这样的。他从来不吃东西。”
但希里安坚持说，他没有采取方法表演的方式来扮演这个角色。
他说:“方法表演是一种……不。”
2007年，希里安在《阳光》中饰演另一位物理学家罗伯特·卡帕(Robert Capa)，他前往位于日内瓦的大型强子对撞机(Large Hadron Collider)所在地欧洲核子研究中心(Cern)进行研究，因为他想了解科学家对一系列主题的看法，包括爱情、政治和“无限或其他什么”。
他说:“我和这些天才们共进晚餐。我永远不会理解量子力学，但我对科学对他们的看法有什么影响很感兴趣。
“因为他们接受信息的方式与我们完全不同。
“我记得一位科学家说过，‘我不相信爱情。这是一种生物现象，雌性和雄性之间荷尔蒙的交换。这是所有。爱情是无稽之谈。”
“显然，我不能同意。”
