WRAL教育记者
北格兰维尔中学的八年级英语学生和全州其他地方的学生一样。他们练习句子结构，学习如何分析思想。他们对同学耳语。
但与大多数其他学校的同龄人不同，他们的老师不在教室里，更不用说格兰维尔县了。相反，他们通过网络摄像头，从遥远的地方通过电脑传送到房间里。
这些虚拟教师是格兰维尔县学校花费100万美元解决全国范围内K-12教育招聘问题的办法，给那些没有人手的班级的学生一些一致性，而不是一个旋转门的替代品。
“一开始，我们的家长有点担心，”牛津学校的校长布隆迪纳·斯莫尔(Blondina Small)说。这所学校在6年级到8年级的10个英语语言艺术课上配备了虚拟教师。“但是，一旦他们看到这些教师是经过认证的、高素质的，他们可以看到他们正在与学生建立关系，学生正在进步，他们就会变得更舒服。”
由于全国各地的学校系统都在努力解决教师短缺的问题，这种新型的教师越来越多地走进教室，通过摄像机，通过麦克风讲话，通常离他们所教的孩子数百英里远。
该州至少有16所学校系统和几所特许学校配备了虚拟教师。
聘请教师的虚拟教育公司将自己定位为解决教师短缺问题的解决方案，特别是在数学和科学教学中一直难以填补的角色。
虚拟教师确保一个班级有一个训练有素的讲师来领导，但他们并不是学校的首选。学校希望雇佣那些住在他们社区里的人，并且能够在学校里进行实际的互动。
由于缺乏面对面的教师，学校发现虚拟教师是最好的选择。
它们通常是这样工作的:虚拟老师和他们的课程被投影在实体教室的前面。所有学生仍然必须亲自出席。教师提供了一个虚拟教室和工具，可以随时在线访问课程和课程作业。老师可以和学生交谈，偶尔听到他们的声音。交流通常发生在课堂聊天或与个别学生的私人聊天中。
与此同时，实体教室通常配备一名“教练”，以确保学生们做作业和表现良好，并提供其他可能需要的学术支持。
斯莫尔说，北格兰维尔中学的虚拟教师在他们的学科领域接受过培训，这是至关重要的。她说:“对孩子们来说，接受高素质教师的指导是一个巨大的优势。”“在教师短缺的情况下，这给了他们长期替代教师所没有的机会。他们有了解课程内容的人，与学生、课堂教练和家长一起工作。”
这一概念在大流行后的公共教育界获得了支持，或许还得到了接受和审视。在2019冠状病毒病大流行期间，数月的远程学习导致考试成绩普遍下降，学习速度减慢。对一些学生来说，远程学习是手工交付的装有文本和作业纸的纸包，但对更多的学生来说，远程学习是一台笔记本电脑、一个虚拟老师和一个没有同学的卧室。
近年来，北卡罗来纳州及其他地区合格教师的数量也在下降。
这刺激了一个寻求解决短缺问题的新兴行业。
格兰维尔县学校今年通过与全国最大的虚拟教师供应商之一Elevate K-12签订合同，在虚拟教师上花费了100多万美元。
另一家名为“邻近学习”的公司也在北卡罗来纳州的学校开展业务。
但并不是每个学校都能做到这一点。在大多数公立学校，终身教师必须拥有北卡罗来纳州的教学执照。但特许学校和某些表现较差的学校，如北格兰维尔中学(Northern Granville Middle)，可以灵活选择聘请谁来教孩子。
通过风险投资和学校合同，提供虚拟教师的公司正在成长。
虚拟教师的趋势并没有预示着一种新型的学校，而是一种解决问题的新方法，这种问题一直存在，而且近年来越来越严重。长期以来，学校一直难以填补科学、数学和特殊教育等特定课程的教师职位。此外，面对日益沉重的债务负担，大学生对教育专业的兴趣正在减弱，这意味着即将退休的教育工作者的接替者越来越少。
据北卡罗莱纳州学校督学协会执行董事杰克·霍克称，北卡罗莱纳州的学校系统(不包括特许学校)报告说，新学年开始时至少有3584名教师空缺。
“我就是不记得有什么空缺，”霍克说。“在大流行之前，我们当然不会谈论这个问题。”
根据美国劳工统计局(U.S. Bureau of Labor Statistics)的数据，在过去20年里，全国公共教育职位空缺稳步上升。自2000年代中期以来，空缺职位的数量一直从不到1%上升到现在的3%左右。
统计局的数据显示，尽管这一比例低于几乎所有其他主要的公共和私营行业，但学校的职位空缺可能更为明显。当一个教室没有老师时，学校需要找其他人来当老师，一天或一周甚至更长时间。
研究表明，当学生整个学年都有一个固定的老师时，他们的学业表现会更好，而不是多个老师，比如多个长期替代老师。
事实上，教师的聘用更紧密地将教育领域与越来越多地允许员工渴望的更灵活、远程工作的行业联系在一起。虽然虚拟教师的工资通常低于传统教师，但专家指出，他们不必担心接送公车或午餐或监督课外活动等责任。学生的行为问题更有可能由面对面的工作人员直接面对。
在北格兰维尔中学(Northern Granville Middle)，满屋子的八年级学生正在等待老师的指示，老师的脸就在几英尺远的地方，从投影仪上发出微笑。
学生们分成小组讨论不同的国家，老师在屏幕上显示他们所在的小组。
上次，安娜·霍华德老师说，许多团体把责任分配给个人。“这是一个聪明的做法。”
课堂教练斯蒂芬·詹宁斯会帮忙，强调每个学生的个人责任。
詹宁斯说:“如果你没有尽职尽责，你就会受到团队成员的评价。”这些练习也会蔓延到其他群体。你必须去另一个小组讨论你学到了什么。”
学生们聚在一起，开始交谈。
课堂感觉很正常，但屏幕前有一个老师，后面有一个大人，确保学生们专心完成任务。
一些学生的本能是不专注于任务，因为他们的老师只在网上。
“有些孩子觉得，当老师在线时，他们无法真正看到我们在电脑上做什么，”八年级学生里斯·凯格利(Reese Keigley)说。所以学生们打开他们的笔记本电脑玩游戏或上网冲浪。
Keigley说，课堂教练——在每个物理教室里都有一个虚拟老师——阻止了这种情况。老师不可能看到一切，但教练可以。
学生们表示，对一些成年人来说，拥有虚拟老师的经历并不像听起来那么刺耳。
年轻一代的孩子们的生活完全融入了数字世界，拥有一个虚拟的老师和拥有一个面对面的老师似乎没有太大的不同。
八年级学生埃兹拉·萨特怀特(Ezra Satterwhite)说:“我们这一代人对科技和网络了解得更多，而且很容易适应。”
老师仍然可以回答学生的问题，在课堂上聊天或私下聊天。对于比较害羞的学生来说，私下聊天比在教室里的同学面前提问更容易。
关系的建立仍然取决于老师。
“当你习惯了，就会发现一切都差不多，”以斯拉说。
里斯一开始不得不适应。
“对我来说，这感觉有点不同，因为我通常是一个动手学习的人，”她说。但今年她的老师给课堂带来了更多的活力，鼓励交谈和互动。这一点，再加上与老师一对一聊天的便利，对Keigley来说很有效，因为这让课堂更吸引人。
斯莫尔说，学生们在虚拟老师的指导下表现得相当好。
“他们的表现并没有下降，”她说。
今年春天，北格兰维尔中学的阅读和数学考试成绩有所上升，尽管北卡罗莱纳州公共教育部仍然认为该校的考试成绩“表现不佳”。在整个学区，分数下降了。
里斯去年有一个虚拟的数学老师，今年有一个虚拟的英语老师。
她数学很好，认为去年的课很好。老师知道她的数学很好，经常给她打电话，并让她和其他老师认为她能帮助的学生组成小组。
里斯认为她的英语不太好。但她的老师已经向她伸出了援手。
“到目前为止，她真的在帮助我，因为我不太擅长ELA，但她试着在不同的事情上帮助我，以达到她将要教我们的地方，”Keigley说。
现在的关键是一整年都要留住一名教师。
以斯拉说，一个固定的老师比临时的代课老师要好。
他说:“我们从老师那里得到了感觉，因为我们每天都和他们在一起，所以我们对老师有了更多的了解。”
