冰箱、冰柜和汽车中使用的制冷剂从流体变为气体，将热量从需要冷却的地方输送出去。
在冰箱中，制冷剂开始时是液体，然后膨胀成气体，迫使其冷却。这种冷却的气体在冰箱内循环，在流动时吸收热量。
一旦冷却的液体吸收了大量的热量，比如说，从你刚刚煮熟并放入其中的鸡蛋中吸收的热量，它就会在压缩机中被压缩，变得更热。然后制冷剂流经冷凝器盘管，在那里释放热量并冷却回液体。
当制冷剂进入膨胀装置时，循环重新开始，在那里流体扩散，冷却，再次变成气体。
空调也使用制冷剂，工作原理与此类似，但它们将热量释放到室外而不是你的厨房。
制冷剂比水或其他常见的液体吸收更多的热量，这使得它们对冷却系统很好，但当它们逸出时，对气候变化不利。
让凤凰城、亚利桑那州和迪拜等炎热地区发展成为人口中心的一些早期制冷剂化学物质，是一种被称为氯氟烃(CFCs)的化学物质，但科学家们在20世纪中后期发现，这些化学物质对臭氧层造成了广泛的破坏。
因此，各国联合起来，批准了1987年生效的《蒙特利尔议定书》，禁止使用氟氯化碳。这被认为是有史以来最成功的国际环境法之一。
取代这些氟氯化碳的化学物质家族是氢氟碳化物或氢氟碳化物。它们在20世纪90年代首次商业化。但人们发现，这些气体对气候是危险的，随着空调在全球的普及，这些气体在大气中迅速积聚。
比较有害气体的方法是“全球变暖潜能值”或GWP，环境保护署将其定义为一吨气体在一定时间内与一吨二氧化碳相比可以吸收多少能量。因此，一个世纪以来，二氧化碳的全球升温潜能值是1。甲烷是仅次于二氧化碳的第二大温室气体，其排放量是二氧化碳的28倍。普通制冷剂R-410A的全球变暖潜能值为2088度。
2016年，《蒙特利尔议定书》基加利修正案规定，到2036年，将对气候有害的氢氟碳化合物的使用逐步减少85%，因此目前正在逐步减少。
根据政府间气候变化专门委员会于2021年发布的最新综合气候报告，《基加利协定》如果得到全面执行，将有效防止地球变暖。
在美国，根据《清洁空气法》，人们不允许故意释放氢氟碳化物和其他制冷剂。当含有制冷剂的设备被处理时，EPA还要求处理过程中的最后一个人将制冷剂恢复到一定水平或验证没有任何泄漏。
然而，事故时有发生。当一辆汽车在碰撞中被撞毁时，所有的制冷剂都会逃逸到大气中。美国环境保护署也限制制冷剂的销售，但人们可以在商店购买某些含氢氟碳化物的小罐，如果它们的重量不超过两磅。当一辆汽车被倾倒在垃圾场时，那里的工作人员负责回收制冷剂。
科学家们表示，减少氢氟碳化物的排放将会产生相当快的回报，因为大多数氢氟碳化物会在大气中存在大约15年，比二氧化碳的时间短得多。
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