这个故事最初是发表在《卫报》上，是气候台合作的一部分。
禽流感已经传播到南极，这引起了人们对以前从未接触过致命H5N1病毒的孤立企鹅和海豹种群的关注。病毒到来的全面影响尚不清楚，但科学家们对该地区脆弱的野生动物种群可能出现的“灾难性繁殖失败”表示担忧。
这种病毒是在鸟岛上一种名为褐贼鸥的食腐鸟种群中发现的，鸟岛是英国海外领土南乔治亚岛和南桑威奇群岛的一部分。这些候鸟可能是从南美带来的。南美是禽流感流行的地区，据估计，仅在智利和秘鲁，就有50万只海鸟和2万只海狮死亡。
目前爆发的高传染性h5n1变种(始于2021年)估计已导致数百万只野生鸟类死亡。长期以来，研究人员一直担心它对南极野生动物的潜在影响，因为许多物种在世界上其他地方都找不到，而且以前也没有接触过禽流感病毒。
英国南极调查局(BAS)的研究人员在发现无法解释的死亡后，对这些鸟进行了取样，并将它们送到英国进行检测。
英国气象局负责鸟岛的科学经理阿什利·本尼森说:“这是一个特别令人悲伤的事件。我们将继续尽我们所能监测岛上的物种，并保持科学发展，但我们目前还不确定全面影响。”
鸟岛被认为是地球上最丰富的野生动物栖息地之一，是许多濒危鸟类以及5万对繁殖企鹅和6.5万对海狗的家园。该岛位于南乔治亚岛西北端，位于福克兰群岛东南约600英里处。
一份由南极研究科学委员会发布的关于禽流感到达南极大陆影响的风险评估报告称，海豹、海狮、贼鸥和海鸥是最危险的，其次是企鹅、猛禽、棘喙和巨海燕。
该报告的主要作者、南极野生动物健康网络主席梅根·杜瓦博士说，这种疾病可能导致该地区“灾难性的繁殖失败”，“对许多野生动物物种造成毁灭性的影响”。
该报告指出，“应该建立持续的疾病监测规划，以识别新的和正在出现的病原体。”
在三个月的时间里，由于野生鸟类的迁徙路线，H5N1病毒在南美洲传播了近4000英里。研究人员说，这种病毒已经在南美洲传播开来，这使得它很可能在某个时候到达南乔治亚州。
由于在鸟岛的检测呈阳性，大多数涉及处理动物的实地工作已暂停。工作人员必须格外警惕，确保他们有干净的衣服和现场设备。
在此之前，最近的研究表明，在首次报告疫情的英国，一些海鸟开始表现出对H5N1的免疫力。
