司法大臣亚历克斯·乔克(Alex Chalk)周一证实，政府取消了对低级罪犯的短期监禁，为最严重的罪犯腾出更多空间，这将使许多监狱官员、社会护理工作者和改革政治家感到高兴。
但是国家监狱的危机——以及更广泛的刑事司法系统的危机，法庭上的长期拖延——是如此之深，以至于专家们认为迫切需要进行更大的改革。是否有哪个政府会有足够的魄力来实施这一计划仍是未知数。
“司法不够时髦，”国会议员罗伯特·巴克兰(Robert Buckland)哀叹道。巴克兰是一名注册律师，于2019年至2021年担任司法大臣。“它在优先事项列表中排名靠后，没有得到应有的重视。”他告诉我，监狱尤其如此。
“只要有几亿英镑，我们就能改变世界。但一如既往，它被淹没了，特别是在医疗方面，他们的数十亿美元似乎超过了我们需要的数百万美元，我们需要理清司法系统。”
亚历克斯·索斯(Alex South)是一名前监狱官员，他在英国监狱工作了10年，后于2021年离开监狱，他对监狱条件令人担忧的下降感到失望。
过度拥挤是一个“巨大的问题”，减少监狱人口是“一个迫在眉睫的紧迫问题”，她说。
“我在Wormwood Scrubs的时候，那个监狱建于19世纪，当时每个牢房都是单独的。今天我们有同样的细胞，但里面有两个人。
“在这些空间里，人们在彼此前面上厕所，他们也被要求在那里吃饭，他们不会每天洗澡，所以他们也在那里洗澡。这是一种贬低和不人道的行为，然后我们期望他们站出来，改变他们的生活。
“在《实习医生风云》，我们把这些人，其中一些是青少年，每天在牢房里关23个小时。”她说，这意味着自残的风险更大，而“最微小的挑衅都可能演变成一场战斗，并导致极端暴力。”我离开后两个月，Scrubs的牢房里发生了一起谋杀案。”
苏格兰的情况也好不到哪里去。其最大的监狱，位于格拉斯哥东部的Barlinnie，最近关押了大约1400名囚犯，尽管其设计容量不到1000人。根据央行行长的说法，情况非常糟糕，随时可能出现“灾难性的失败”。
索斯在《门后》一书中描述了她的经历，她说，短句往往“毫无意义”。那些只入狱几个月，只服了一半刑期的罪犯，很快就会被释放出来，以至于没有时间进行改造工作。他们在室内也会受到不良影响。
她承认:“有时让他们暂时离开街头有助于他们的人身安全。”但通常情况下，这个系统太过不堪重负，无法阻止他们重蹈覆辙，导致他们入狱:可能是吸毒成瘾、精神健康问题或当地帮派。
废除短刑应该是积极的一步，即使监狱官员协会认为这是一种“膏药”。
正如亚历克斯?乔克(Alex Chalk)周末所写的那样:“虽然总体再犯罪率为25%，但在监狱服刑不到12个月的人的再犯罪率超过50%……任何监狱系统都不应进一步将罪犯定为刑事犯罪，或让那些本来可能走上正路的罪犯陷入困境。”
研究表明，使用社区命令——比如宵禁，数百小时的无偿工作，比如清除涂鸦或种树，或者禁止某些活动——在防止再次犯罪方面可以提高4%的效率。它们成本更低，减轻了监狱的压力，并且可以使用GPS标签强制执行。
政府计划在2019年取消短期监禁，但几个月后，罗伯特·巴克兰(Robert Buckland)成为司法大臣后，放弃了这一计划。
尽管他仍然担心彻底废除，但他现在接受了尽可能减少它们的使用是有意义的。
他说:“我自己也曾担任过法官，可悲的是，在某些情况下，其他一切都失败了，唯一的选择就是监禁。”“然而，习惯性地把人送进监狱，刑期很短，就会形成一个旋转门，几乎肯定会失败。”
“我已经起诉了数百人，如果不是数千人的话。我不太喜欢罪犯。当他们犯下严重罪行时，他们需要受到惩罚，我们需要保护他们中的许多人，”他补充道。
“然而，有很多人在一些帮助和鼓励下可以避免重蹈覆辙……我不是一个心狠手软的自由主义者，但我是一个现实主义者。”我们应该讨论的是“聪明还是愚蠢”，而不是在犯罪问题上“强硬还是软弱”。我们可以让这个系统更有效。”
为了进一步改善条件和结果，他支持政府的建设计划，该计划已经交付了两个新监狱-包括威灵顿堡的五个井，G4S的工作人员已经警告过“危险的工作环境”-还有四个正在建设中。
但即使是这样的投资，也不会允许像Wormwood Scrubs这样的维多利亚监狱被关闭。由于监狱面临的压力太大，2019年退役这些监狱的计划再次被取消。
巴克兰说:“在一个理想的世界里，你会关闭旺兹沃斯和本顿维尔，不仅因为它们老旧、效率低下、令人讨厌，还因为它们的土地价值巨大。”“通过出售这些地点，可以为更现代的建筑创造收入。”
Alex South非常赞同维多利亚监狱需要关闭的观点，她回忆起自己在Wormwood Scrubs的经历，该监狱太旧了，2009年这些牢房被列为保护建筑。
“这些建筑真的在倒塌。在Scrubs，我们会在晚上把囚犯锁起来，早上再回来，他们可能在不同的牢房里，因为他们可能会撞穿砖墙。这就是他们的年龄。它们不符合目的。”
牢房窗户上没有笼子，这意味着“无人机运送违禁品并不罕见……人们几乎可以带任何东西进来:刀、酒，我们曾经发现过一个iPad。”电力、水和暖气的问题也很普遍。
安吉拉·柯尔文(Angela Kirwin)曾是一名监狱护工，现在是一名司法顾问，她对在旧监狱里发现蟑螂、老鼠和鸽子很熟悉。
然而，她认为我们需要更多地关注司法系统中的潜在问题。她认为，卫生或社会服务部门的早期干预是防止这么多人成为公众风险并最终入狱所需要的。
她说:“我们无法把暴力的人关进监狱，我们也没有资源阻止他们变得暴力，因为我们一直把有成瘾问题和精神健康问题的人送进监狱，因为没有社区服务来处理他们。”
“我们不再有像‘确保起步’中心这样的东西，我们也没有可以让人们远离监狱的毒品和酒精服务……如果他们从被学校排斥到被照顾到监护，我们作为一个社区有责任看看为什么会发生这种情况。”
《罪犯》一书的作者Kirwin认为，一旦人们被关进监狱，在陈旧的设施中，人手不足往往意味着“改造是光年之遥”。
“这一直是我反抗的体制，一直是造成最大压力和挫折的体制，这也是我离开的最终原因。”她回忆说，有时候“楼台上没有足够的警察为我打开牢房的门，我必须通过一扇锁着的门来评估有人是否有自杀倾向，或者通过一扇锁着的门来帮助那些美沙酮戒毒的人”。
尽管索斯很高兴寻求替代短句子的方法，并希望这是一个转折点，但她对信任政客持谨慎态度。
在她的书中，她回忆起近年来与许多担任监狱部长的人中的一位会面，向他们提出改善监狱官员工作条件的建议。她声称，这位部长——为了避免争吵，她不愿透露他的名字——回答说，她的想法只是“让监狱官员高兴的无聊东西”，因为他们看到太多的官员只是站在那里喝咖啡。
South希望公众了解他们的工作有多么困难。他说:“警官们能在这种极具挑战性的情况下完成这么多出色的工作，这很了不起。你没有听说过侥幸脱险，但那里有很多人防止东西爆炸。”
亚历克斯·索斯的《在这些门后面:监狱中的力量、痛苦和生存的故事》(16.99英镑，霍德&斯托顿出版社)和安吉拉·柯文的《罪犯:我们的监狱是如何让我们所有人失望的》(9.99英镑，飞人出版社)现在都可以买到
