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美国“免费校餐计划”6月底结束 美政府1.5万亿的支出法案,竟没有学龄儿童的这笔钱

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据报道,美国“学校免费校餐豁免计划”将于6月30日结束。据悉,美国联邦政府于2020年3月推出该计划,将免费校餐扩展到全体学龄儿童,在校外公共场合设立供餐点,每天向学龄儿童提供早、午两餐食物,且节假日也不断供,并确保暑假期间的免费食物供应,以应对新冠疫情期间“学龄儿童饥饿”问题。该计划使美国约1000万名学生获得了免费餐。

随着这一计划即将结束,美国政府似乎无意延长其期限。据报道,尽管拜登政府预计将期限再延一年,但是国会此前通过的1.5万亿美元的支出法案中没有包括延长该计划。专家预计,在当前通货膨胀飙升的情况下,若该计划在6月30日就结束,将会出现重大危机。

家庭将不得不支付学校午餐费用,且费用可能上涨

据报道,对于部分美国家庭而言,“免费校餐计划”提供的食物是其重要的食物来源之一。随着美国出现40年来最严重的通货膨胀,眼下结束该计划对不少美国家庭而言无异于雪上加霜,有倡导者称该计划将结束在“最糟糕的时候”,因为这不仅意味着家长将支付相应费用,而受供应短缺、食品价格上涨等影响,学校餐费也有可能上调。专家们警告称,若美国国会和农业部不采取积极行动,许多家庭将很难养活自己的孩子。

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↑2020年4月,一名志愿者在发放学校午餐

来自密歇根州的康迪斯独自抚养两个孩子,由于身体原因无法工作,该计划是她和孩子的“生命线”。疫情暴发初期,她所在的学区设有一个“食品发放点”提供食物,她只需要到“食品发放点”,告知自己有几个孩子,就可以获得足量的食物。

“学校提供的午餐会放在一个盒子里,而且是双份的:有鸡块、三明治、玉米热狗、汉堡等。早餐会有麦片、香肠煎饼等。”康迪斯说道。她还称,学校校长还曾在感恩节的时候给她带去了丰富的食材,让她做感恩节晚餐。“如果没有这个项目,我的家庭会深受打击。我可能会自己不吃东西,把食物留给孩子们。”康迪斯认为,孩子们不应该挨饿。

学校老师凯莉则表示,在新冠疫情前,自己所在的小学约有35%的学生有资格获得免费或低价餐,而当每个学生都获得免费餐时,她感觉班级的整体注意力水平有了明显的提高。

美国学校营养协会发言人黛安称,“校餐计划”正面临着巨大风暴。黛安说:“我们非常担心该计划在财务方面的可持续性。我们也担心免费校餐的取消将会让孩子们挨饿。”食品研究与行动中心主席路易斯呼吁国会将该计划延期,让所有儿童都能获得免费校餐,并在学校面临食品供应链中断时提供帮助。

此外,有专家担心该计划的取消,可能会让部分学生心理受挫。据悉,在该计划出台之前,家庭收入在联邦贫困标准线130%以下的家庭可以享受免费早午餐;家庭收入在联邦贫困标准线130%至185%之间的家庭可以享受低价早午餐,需要相关补贴的家庭必须提交一份包含其家庭收入情况的申请。

“无饥饿儿童”组织活动战略主任梅尔认为,根据该计划,家长们不需要填写表格申请,孩子就可以获得免费的校餐,这减少了部分学生接受免费校餐的“尴尬感”。梅尔指出,有部分难以负担餐费的家庭不希望自己的孩子被认定为“需要帮助的人”,或者不愿意透露自己的收入情况,因而不愿意申请免费或低价午餐。

“对部分贫困家庭来说,获得免费校餐意味着巨大耻辱,很多父母并不希望自己的孩子被如此认定。”梅尔解释道。

学校食堂难寻食材,倡导者指责国会不作为

“部分学生家庭不愿申请补贴却又无法支付餐费,而学校食堂也不能打电话骚扰其父母催缴,这就会导致食堂欠下债务。”阿肯色州一学校食堂经理凯瑟琳解释称,解决方法很简单,那就是政府继续执行该项计划。凯瑟琳补充称:“如果所有学生都全额缴费的话,食堂就会有充足资金为学生提供优质食物。”

据报道,根据“免费校餐计划”,学校可以“灵活”使用替代品提供餐品。结束该计划,则意味着学校将不能再用“替代品”提供餐品,否则将面临处罚。有报道指出,供应链短缺使食品价格飙升,食堂很难再严格按照此前的标准提供营养餐品。凯瑟琳说:“自己一直在努力寻找如全麦华夫饼和煎饼之类的营养食物,但是这些食物不仅价格昂贵,而且也越来越难找到。”据悉,在该计划实施期间,凯瑟琳不停寻找一些营养食物的替代品,但是一旦该计划到期终止,如此做法将面临处罚,这也会对本就预算拮据的学校食堂再遭打击。

报道指出,目前来看美政府无意延长该项计划,拜登政府1.5万亿美元的支出法案中也没有包括延长该计划。此前也有议员指出,没有必要将该计划延期到两年以上。梅尔直言,这一决定令人愤怒。她指出:“新冠疫情导致的供应链短缺带来的影响远没有结束,学校仍在担心明年是否有充足的食物供应,而国会依然什么都不做。”

红星新闻记者 黎谨睿

编辑 张寻

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