在全国范围内，自11月底以来，COVID-19病例率飙升了58%。美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)估计，这个季节已经有1500万人因流感患病，9300人死亡，这些数字预计在未来几个月还会上升。(在过去十年中，每年死于流感的人数在1.2万至5.2万人之间，在1月和2月达到高峰。)虽然RSV最终似乎在下降，但全国大部分地区的感染率仍然很高。
美国疾病控制与预防中心官方建议，根据社区的COVID-19水平，在每个县的基础上佩戴口罩，其中考虑了与病毒相关的住院人数、床位容量和发病率。然而，在本月接受美国国家公共电台(NPR)采访时，疾控中心主任罗谢尔·瓦伦斯基博士说:“当然，你不需要等待疾控中心的建议，就可以戴口罩。”
范德堡大学医学院预防医学教授威廉·沙夫纳博士说，COVID-19、流感和RSV的发病率“在美国的某些地区可能更严重，也可能稍微不那么严重，但实际上，整个国家都受到了影响。”他敦促任何生活在高危家庭的人在公共场所“戴上口罩”。高危家庭包括有65岁以上成年人的家庭、孕妇、有心脏病、糖尿病或肺病等原有疾病的人以及任何免疫功能低下的人。
西雅图华盛顿大学医学院的过敏和传染病副教授海伦·朱博士进一步建议，在感染率和住院率如此之高的情况下，每个人都戴口罩。她说:“我觉得这是戴面具的好时机。”“考虑到我们目前的情况，医院已经非常接近饱和，特别是在患有呼吸道合呼吸道病毒和流感的儿科医院，我认为你能做的任何减缓社区传播的事情都是有帮助的。”
有充分的证据表明，口罩有助于减少呼吸道病毒的传播。香港研究人员于2020年发表的一篇论文显示，COVID-19或流感患者在戴医用口罩时呼出的病毒颗粒更少。(研究发现，口罩对导致普通感冒的鼻病毒没有那么有效。)一项对波士顿地区学校COVID-19政策的研究发现，在2022年取消口罩要求与学生和教职员工中近1.2万例新增病例有关。
在2020年和2021年冬季，流感和其他呼吸道病毒的发病率基本持平，这在很大程度上归因于该国为防止COVID-19传播而采取的保护措施。沙夫纳说:“由于我们一直在保持社交距离和戴口罩，COVID向我们展示的是，流感、普通感冒病毒、RSV被这些小的个人行为显著抑制了。”
口罩的工作原理是过滤冠状病毒主要通过的微小气溶胶颗粒，以及被认为是大多数流感和RSV传播的较大飞沫。它们还可以防止你触摸自己的脸，以防你的手上沾染了病毒颗粒。虽然当感染者戴着口罩时，口罩在阻止这些病毒传播方面最有效，但戴口罩来保护自己免受疾病感染仍然是有益的，特别是如果你使用的是N95、KN95或KF94等高质量的口罩。
“基本事实是口罩是有效的，”纽约市卫生+医院全系统特殊病原体项目高级主管西拉·马达德(Syra Madad)说。“无论你是在谈论COVID-19还是其他呼吸道病毒，如RSV和流感，戴口罩将有助于保护你免受所有这些呼吸道病毒疾病的侵害。”
其他公共卫生措施，如洗手、擦拭表面和空气过滤，对限制呼吸道病毒的传播也很重要。白宫和疾病预防控制中心特别强调了疫苗接种，如果你还没有接种，你绝对应该接种流感疫苗和最新的COVID-19增强剂。但如果你确实感染了病毒，疫苗最好被认为是预防严重疾病的保护措施。口罩是防止病毒传播的第一道防线。
“坦率地说，在预防传播方面，抗病毒药物和疫苗都做得很好，”斯坦福医学院(Stanford Medicine)传染病研究员、博士后研究员阿布拉尔·卡兰(Abraar Karan)博士说。“阻止传播的实际上是掩蔽和可能的空气过滤 ”。在权衡何时何地佩戴口罩时，马达德建议注意“3c”:密切接触、拥挤空间和通风不良的密闭场所。专家们敦促在飞机和公共交通工具上佩戴口罩，并强烈建议在外出购买杂货和礼物时佩戴口罩。对于有熟人参加的小型节日派对，如果客人事先测试过，可以不戴口罩，如果他们感到筋疲力尽，可以呆在家里。实际上，并不是每个美国人——或者某个城市——都会戴口罩。事实上，你可能会发现自己是商店里或飞机上唯一一个穿着它的人。不要因此而气馁。首先，要记住，没有人会像你想象的那样想念你。卡耐基梅隆大学(Carnegie Mellon University)社会与决策科学教授格雷琴·查普曼(Gretchen Chapman)说，在社会心理学中，这被称为聚光灯错觉。她说:“我可能觉得每个人都在盯着我，因为我戴着面具，但这很可能是他们担心的第11件事。”
更重要的是，查普曼说:“生活中有很多情况 我们会做一些让我们感到尴尬的事情，但如果我们认为这是我的 重要的是，我们还是要这么做。”本文原载于《纽约时报》。