美国有线电视新闻网(CNN)——周一，SpaceX公司的一艘太空舱搭载着一位功勋卓著的前美国宇航局宇航员和三名付费客户与国际空间站对接，开启了为期一周的历史性任务。
周日下午从佛罗里达发射后，机组人员在“龙”号宇宙飞船上呆了大约16个小时，它在距地球约250英里(400公里)的轨道上运行。
飞船于美国东部时间上午9点12分正式与空间站对接。
这次名为AX-2的任务是由总部位于休斯顿的Axiom Space公司组织的，这是第二次前往轨道前哨的全私人任务，这意味着它将由商业公司而不是政府执行。
干细胞研究员Rayyanah Barnawi成为沙特阿拉伯首位进入太空的女性，这也创造了历史。
AX-2任务是一系列旨在刺激私营部门参与太空飞行的任务之一，特别是在空间站所在的近地轨道上。
来见见AX-2机组人员
AX-2的机组人员由63岁的前美国宇航局宇航员佩吉·惠特森(Peggy Whitson)领导，她现在是Axiom公司的员工。通过这次任务，惠特森也成为了第一位指挥私人太空飞行的女性。
“我对重返太空感到非常兴奋，但更让我兴奋的是迎接三名新宇航员，”惠特森在发射后从Crew Dragon宇宙飞船发送的一份电报中说。
加入惠特森的三位付费客户之一是约翰·肖夫纳(John Shoffner)，他是一名美国人，在国际电信业务中发家致富，并创立了硬件公司Dura-Line Corp.。
沙特阿拉伯还支付了两名公民的飞行费用:巴纳维和沙特皇家空军的战斗机飞行员阿里·阿尔卡尼(Ali AlQarni)。
巴纳维上周对记者说:“我很荣幸也很高兴能代表沙特阿拉伯所有人民和国内所有女性的所有梦想和希望。”
乘员龙飞船的舱门预计将在美国东部时间上午11点之后打开。之后，AX-2机组人员将能够离开这个13英尺宽的太空舱，与已经在空间站上的七名宇航员会合。
AX-2乘客将与现有机组人员一起工作大约8天。在此期间，他们将完成20多项调查和科学项目，包括干细胞和其他生物医学研究。
这是惠特森自2017年以来首次重返太空。她之前在空间站的丰富经验使她成为美国累计在太空停留时间最多的记录保持者，她在历史记录中排名第八。
惠特森曾乘坐过俄罗斯联盟号飞船和美国宇航局的航天飞机，但她说，这次任务的准备工作“明显不同”，因为它涉及到操作SpaceX的Crew Dragon飞船的培训，该飞船自2020年以来才开始搭载宇航员。
她说:“对我来说，最大的挑战之一就是学习这个特殊的航天器。”“但我真的很喜欢。”
巴纳维和阿尔卡尼是第二和第三位前往太空的沙特人。第一个是苏丹·本·萨勒曼王子，他在1985年的一次美国宇航局航天飞机任务中度过了大约一周的时间。
尽管美国和沙特之间的关系依然牢固，但沙特阿拉伯因其人权记录遭到了拜登政府和美国国会的猛烈批评。
阿尔卡尼说，他相信阿拉伯人参与航天是一个“伟大的机会”，可以激励该地区。
它将“传递一个重要的信息。他在上周的新闻发布会上说:“我们正在携手合作，为人类的福祉而共同努力，努力创新。”
私人太空飞行的未来
这并不是个人第一次花钱进入太空。21世纪初，一家名为“太空冒险”(Space Adventures)的公司安排了几次前往空间站的此类任务，为富有的寻求刺激者预订了乘坐俄罗斯联盟号(Soyuz)宇宙飞船的机会。
Axiom将这种商业模式带到了美国，与SpaceX合作建立了一个框架，让一系列客户进入空间站。该公司的第一次任务是AX-1，于2022年4月发射，标志着美国公民首次从美国本土前往空间站。
Axiom的目标是使这些任务常规化，为非专业宇航员提供更多体验太空飞行的机会。在发射前的新闻发布会上，Axiom Space的任务整合和运营主管德里克·哈斯曼(Derek Hassmann)表示，他的公司希望看到更多由政府赞助的客户，就像来自沙特阿拉伯的AX-2乘客一样。
“政府宇航员确实是我们商业计划的关键部分，”他说。“在计划的早期……我们不清楚私人和政府宇航员之间的平衡是什么，因为以前从未做过这样的事情。但我们很清楚，政府……市场是关键，我们正在积极追求这一点。”
Axiom领导层预计，即使在空间站退役后，私人太空飞行也将继续下去，美国宇航局预计这将在2030年实现。Axiom是几家美国公司之一，他们正在努力建立一个新的私人空间站。这是由美国国家航空航天局支持的一项努力，旨在加强私营部门在离家更近的地方的参与，这样该机构就可以专注于投资深空探索。
AX-2机组人员将在空间站上与专业宇航员一起工作，尽管他们将按照不同的时间表工作。一旦上船，他们将依靠现有的船员向他们展示绳索，包括厨房和浴室。根据哈斯曼的说法，某些区域仍将禁止进入，比如宇航员用来进行太空行走的气闸。
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