这位洛杉矶湖人队的超级巨星现在似乎决定重新定义一个精英球员能保持多久。
詹姆斯将于下周开始他的第21个nba赛季，而他的39岁生日将在12月到来，然而这位联盟历史上的头号得分手却几乎没有表现出他无与伦比的表现水平下降的迹象。从数据的角度来看，詹姆斯的高产在过去的二十年里并没有明显减弱。
詹姆斯承认他能感受到岁月的流逝。对于其他人来说，他们几乎不可能看到。
“我感觉不一样。我不是21岁，这是肯定的，”詹姆斯笑着说。“每天起床的感觉都不一样。但就我的能量水平而言，我感觉很好。”
从汤姆·布雷迪(Tom Brady)到凯利·斯莱特(Kelly Slater)，所有体育项目的现代运动员都在21世纪改写了有关年龄和衰退的传统准则。很少有人能做到像詹姆斯这样，他登上了NBA最年长球员的宝座，这让他的湖人队友们大吃一惊。
“他肯定不像这样打球，”奥斯汀·里夫斯说。“他还在这里让我们在训练中出丑。”
詹姆斯让他在NBA前所未有的长寿看起来相对轻松，但当被问及他的最后阶段时，他也微笑着转移话题。他说他不知道自己想打多久，他承认在上赛季决定回到湖人队之前，他认真考虑过离开，甚至关注明年夏天的巴黎奥运会。
“我不知道最后会是什么样子，”他说。“我不知道。”
詹姆斯是联盟历史上第六个进入第21个赛季的球员，但没有人能以詹姆斯目前的表现打这么多年——当然，詹姆斯高中毕业就直接进入联盟，这是他职业生涯的一个飞跃。
这种差异让他在更年轻的时候获得了更多的nba赛季，但也让他的身体在与其他成年男子的竞争中受到了更多的磨损。越来越明显的是，没有人能像勒布朗一样在这么长的时间里保持出色，上赛季他场均能得到28.9分，8.3个篮板和6.8次助攻。
其他五名打满21个赛季的NBA球员——罗伯特·帕里什、凯文·威利斯、德克·诺维茨基、文斯·卡特和凯文·加内特——都比巅峰时期明显下降了。只有卡特打了第22个赛季，但詹姆斯现在似乎有能力消除这个障碍，如果他愿意的话。
虽然几乎所有的NBA球员在35岁左右的时候效力都急剧下降，但这位来自阿克伦的前青少年现象仍然是一支强队中的精英，全明星级别的球员。上赛季，湖人队在詹姆斯的带领下进入了西部决赛，他们看起来有能力争夺詹姆斯的第五个总冠军。
虽然詹姆斯无情的职业道德是NBA传奇的特质，但他也提到了更全面的原因，让他能够在现在比以往任何时候都更需要年轻人的运动能力的运动中保持下去。
“这就是保持专注，对比赛的纯粹性充满热情，”詹姆斯说。“了解我之前的前辈，尊重比赛的历史，也要明白，如果你想在某件事上变得伟大，你必须投入工作。工作是不可替代的。我在场上和场下都付出了努力。”
只有在詹姆斯职业篮球生涯的第二个十年结束时，伤病才显著减缓了他的速度。在过去的三个赛季里，詹姆斯缺席了80场比赛，缺席了湖人大约三分之一的常规赛。
去年春天，由于右脚肌腱受伤，他的速度放慢了，但他仍然延续了令人瞠目结目的282场季后赛。
本赛季，詹姆斯和湖人队比以往任何时候都更加努力地让他保持健康——谁知道未来还有多少年。
除了咨询詹姆斯和安东尼·戴维斯的上场时间管理之外，湖人队还用比上赛季更多的组织者来补充他们的球星，这可能会让詹姆斯从一些发起进攻的繁重工作中解脱出来。
“这让我们在管理詹姆斯的时候更有效率，”湖人主教练汉姆说。“现在，从上到下，我们感觉我们是一支高度平衡、技术娴熟、年轻的球队，他们已经在NBA有了大量的上场时间，我们可以用渴望贡献和影响胜利的球员来包围詹姆斯和AD。布朗在照顾自己方面做得很好。”
一个完成了一切并赢得了一切的球员可能会努力寻找动力，但詹姆斯总是有新的世界需要征服。
在詹姆斯超越贾巴尔的职业生涯得分纪录一年之后，他在新年伊始只差549分钟就超越了贾巴尔创造的NBA历史上出场时间最多的纪录。如果身体健康，他几乎肯定会成为NBA第一个得到4万分的人。
在把这个赛季献给他的大儿子布朗尼之后，詹姆斯有了另一种动力。这位南加州大学的新生正在从一场可怕的心脏病中恢复过来，詹姆斯决心继续做一个努力学习和坚持不懈的榜样。
当被问及二十年来仍然激励着他的职业生涯时，詹姆斯立即提到了他的三个孩子。在湖人队动荡的赛季结束后，在夏天执教布莱斯·詹姆斯的AAU球队的机会重新点燃了他对比赛的热情。
“我只是和我的家人，和我自己聊了聊，”詹姆斯说。“我觉得我还有很多东西可以奉献。”
