美联社
亚特兰大(美联社)——一名前雇员起诉密西西比州一家公用事业公司，要求其偿还联邦政府为建设一家失败的燃煤电厂而提供的3.82亿美元。
总部位于亚特兰大的南方公司(Southern Co.)前建筑经理凯莉·威廉姆斯(Kelli Williams)于2018年对该公司及其子公司密西西比电力公司(Mississippi Power Co.)提起了举报人诉讼。周一公布的诉讼称，这两家公司在寻求建设一座75亿美元发电厂的过程中欺骗了美国能源部和州监管机构，但未能成功。
威廉姆斯说，该公司在工厂成本超支和不断拖延的问题上一再撒谎，诱使美国能源部继续提供补贴，并说服密西西比州公共服务委员会不撤销其建设许可。
“如果能源部知道被告在Kemper项目的状况上故意欺骗该机构，并故意隐瞒有关项目进展和可行性的准确数据，能源部将停止资助和支持该项目，”周一提交的一份修改后的起诉书称。
南方公司发言人贝曼(Schuyler Baehman)拒绝置评。该公司尚未向法庭提交答辩。
如果威廉姆斯胜诉，该公司可能被迫支付三倍的赔偿金，即超过11亿美元。威廉姆斯作为举报人，在法律上有权获得所有款项的15%至30%。
肯珀县的电厂本应在将软煤转化为天然气并燃烧发电方面处于世界领先地位，同时还能去除导致气候变暖的二氧化碳和其他污染物。
电厂的成本急剧上升，密西西比电力公司无法使其可靠运行。2017年，由三人组成的密西西比州公共服务委员会命令该公司停止建造气化炉和化学去除装置，转而通过燃烧传统天然气来运营该工厂，该公司损失了64亿美元。
2015年，密西西比电力公司19.2万名客户的电费上涨了15%，因为该电厂现在燃烧的是天然气，而不是气化煤。工厂的其余部分已被拆除。
尽管一些人仍在推动这一目标，但这场灾难已成为反对煤炭可以清洁燃烧这一想法的有力论据。
根据《虚假申报法》提起的举报人诉讼是由代表联邦政府寻求赔偿的私人原告盖章提交的。
原告，被称为亲属，将诉讼和声明发送给联邦当局，后者可以选择干预。在政府调查期间，案件可能会封存数年。在这起案件中，经过五年的考虑，美国司法部于7月决定不介入。现在，威廉姆斯和她的律师们正在向前推进。
这并不是南方电力公司第一次因该工厂而面临举报人指控或诉讼。前工程师Brett Wingo在2014年告诉美国证券交易委员会，该公司通过歪曲施工进度欺骗投资者。这项调查在2017年没有采取任何执法行动，但当时州监管机构已经得出结论，密西西比电力公司声称的进展是不可信的。
“我相信，在某个时候，他们开始告诉我们一些不真实的事情，”2016年至2020年在密西西比州公共服务委员会(Mississippi Public Service Commission)任职的民主党人塞西尔·布朗(Cecil Brown)说。
威廉姆斯表示，她知道自己存在不当行为，因为她曾多次被要求准备不切实际的预算文件，公司将这些文件提供给监管机构，以误导他们认为项目正在进行中，而内部人士知道情况并非如此。该诉讼称，超支和延误本应引发该公司向美国能源部提交报告，但该公司从未提交过这些报告。
威廉姆斯在2019年接受《杰克逊号角报》采访时表示:“密西西比州人民从项目一开始就被欺骗了。”就在那时，南方公司警告说，美国司法部将展开调查，结果是联邦调查是否加入威廉姆斯自己的诉讼。
该诉讼称，该公司早在2011年就知道，其成本将超过密西西比州监管机构在密西西比州州长巴伯(Haley Barbour)和联邦官员的压力下批准的28.8亿美元上限。在担任州长之前，巴伯是南方公司的一名说客，两届任期结束后，他又被南方公司聘为说客。
威廉姆斯声称，该公司在一些施工上做得很差，给州检查员带来了进展的错觉。例如，她指控密西西比电力公司在没有永久性紧固件的情况下安装管道，因为她知道这项工作以后必须以更高的成本重新做一次，这一指控于2018年首次由《卫报》报道。
