但当达米安·利拉德登场时，一切都倒了回来。
这个酒吧被反复重申和肯定，一个总冠军是本赛季和密尔沃基雄鹿队的期望。安特托昆博在夏天宣布他在NBA的未来时，并没有让雄鹿队的任何人感到震惊或烦恼;在休赛期开始之前，乔恩·霍斯特和他的工作人员并没有意识到这一点。
没有人会对他在两年的合同期满后还没有续约感到惊讶，因为这在财务上不合理。由于薪金预测和字母哥的服务年限，如果他愿意的话，他将有资格等到夏天再续约，获得8000万美元的薪水。
“钱不重要。很多钱很重要，”这位两届MVP笑着说。“我想在我余下的职业生涯中都是密尔沃基雄鹿队的一员……只要我们能赢球。”就是这么简单。你想让我说什么?如果我们输了，就当雄鹿?我永远不会说出口的。”
如果没有利拉德，你可以很容易地把雄鹿队画在50多场胜利和东部季后赛的高种子上。但底线是，自2021年夺冠以来，他们只赢了一个季后赛系列赛。
考虑到安特托昆博施加了多大的压力，无论是暗示还是引用，我们可以想象如果利拉德来到东部而不是对手，他会有什么感受——如果利拉德是在幸运的情况下来到密尔沃基，那么球队的训练设施里的空气会很浓。
霍斯特说:“(雄鹿的合伙人)韦斯(伊登斯)和我有一天聊天，他说:我认为这是25年来第三次或第四次，我们的球队能够在已经拥有一名顶级球员的情况下获得一名顶级球员。”“这很难做到。这是独一无二的，希望会很有影响力。”
现在这是一种全新的感觉，一种焕然一新的感觉，雄鹿队无法避免压力。这并不是关于安特托昆博长期未来的压力，而是人们普遍认为，在联盟中所有的平等，现在很多人都在关注雄鹿。
对这支球队的期望很高，这也意味着对字母哥的压力。去年春天，他曾犹豫是否要把第一轮的失利称为失败，但他提到了“迈向成功的步骤”，现在他意识到，可接受的底线比以前高得多——重复这样的结果将更加灾难性。
他们给他带来了一个他可能最渴望一起打球的球员，这个球员曾公开说过字母哥会是他完美的竞选伙伴。
“以正确的方式打比赛，是来自同一块布，”安特托昆博说。
现在，NBA总统竞选门票上写着“字母哥，夫人，24年”，很难看到比这更完美的比赛了，除非你来到落基山脉，遇到卫冕冠军的尼古拉·乔基奇和贾马尔·穆雷。
字母哥密切关注着利拉德的情况，但直到很久很久以后才意识到这是现实的。
“我从没想过他能来密尔沃基雄鹿队，”字母哥告诉雅虎体育。“不知道。我从没想过他会在这里。就像你听说过他的名单上的球队一样，迈阿密，篮网。我很高兴，我非常高兴。”
在开场陈述中，利拉德将字母哥称为“联盟中最好的球员”。这并不罕见，也不是一个大胆的举动，但它奠定了这对搭档中不会有任何权力斗争的基调。
“我知道他是什么样的球员，我也知道我是什么样的球员，”利拉德说。“我知道如何让别人知道我的存在。做我自己并不总是意味着我要走在前面，或者一切都要以我为中心。”
利拉德提到了在韦伯州立大学打球，周围都是高年级学生，在尊重等级制度的同时建立自己的地位。他提到自己是波特兰的一名年轻球员，在那里阿尔德里奇是明星，马修斯和巴图姆是老将——再一次，在事情转向他之前，他以自己的方式产生了影响。
事情将转向利拉德，可能在关键比赛的最后五分钟，他会欢迎成为更近的挑战。但是一切仍然围绕着字母哥，大部分的重量将由他来承担。
他将负责让利拉德在场上发挥出他最好的自我——利拉德已经有了足够的地位，很多人都知道，如果他有一些不适，那不会是因为他的表现在一夜之间下降了。
调整是会进行的，这就是为什么字母哥表达了和利拉德一起看电影的重要性，这样两人就能尽快达成一致。在东部，每个竞争者都有一个主要的问题或额外的问题需要解决。
波士顿增加了朱-霍勒迪和克里斯塔普斯Porziis，同时失去了罗伯特-威廉姆斯三世、格兰特-威廉姆斯、马库斯-斯玛特和马尔科姆-布罗格登。热火队错过了利拉德，也没有重新签下总决赛中的两名关键球员。
每个人似乎都明白事情会有所不同。新教练阿德里安·格里芬不是迈克·布登霍尔泽，那个出色的总冠军教练，对霍斯特和雄鹿的任何重要股东来说，季后赛都太失望了。
米德尔顿将承担霍乐迪更多的防守任务，并在进攻端退后一步，为利拉德让路。他如何适应进攻还有待观察，但他明白每个人都将以新的体系和新的生活方式重新开始。
过去两年，健康一直是雄鹿队的一个问题，安特托昆博在对阵迈阿密的首轮比赛中缺席，米德尔顿在2022年对阵波士顿的第二轮比赛中缺席，上赛季又与同样的疾病作斗争。
这些情况使得雄鹿队无法重复，这导致了他们今天，他们不再能够在群体中飞行，但必须领先。
然而，字母哥拒绝承认他们是最受欢迎的。
“我们甚至还没有练习。你必须赢。这是朝着正确方向迈出的一步，”他告诉雅虎体育。“我认为我们是NBA最差的球队。”
很明显，字母哥半开玩笑地朝布鲁克·洛佩兹、米德尔顿、他自己和利拉德的合影走去。
他笑了。就连他自己也知道，他有一手好牌，必须出手。
