今年9月，纳尔逊县的一个大陪审团对布鲁克斯·霍克(Brooks Houck)谋杀其前女友克里斯特尔·罗杰斯(Crystal Rogers)的指控发布后，许多人都对大陪审团的角色以及整个过程的运作方式感到好奇。
根据法庭文件，现年41岁的霍克于9月20日被指控谋杀和篡改证据。他的起诉书上写道:“(霍克)单独或与他人合谋，故意或在极端漠视人命的情况下，肆意造成克里斯托·罗杰斯的死亡，犯下谋杀罪。”
他的起诉书中写道，这名纳尔逊县人被指控“销毁、残害、隐藏、移走或改变了他认为即将在官方诉讼中出示或使用的物证，意图损害其真实性或在官方诉讼中的可用性”。
霍克上周被判入狱，保释金为1000万美元。他的原始引证和法庭档案列出的指控是共谋谋杀和篡改证据。
根据费耶特联邦检察官金伯利·贝尔德(Kimberly Baird)的说法，一个案件可以以两种不同的方式提交给大陪审团。第一种方法是在逮捕后将案件提交下级地方法院。
一旦对被告提出重罪指控，地区法院法官可以在初步听证会上听取证据，以确定是否有足够的证据将案件提交大陪审团审理。
贝尔德说，对被告提出指控的第二种方式是直接提交。当警察或调查机构直接向联邦提交案件并要求大陪审团陈述时，就会发生直接提交。
在Houck的案件中，地方法院的诉讼程序被绕过，案件直接进入大陪审团审理，并被起诉。直接提交的决定通常由警察和检察官自行决定。
然而，当事人可以放弃接受大陪审团诉讼的权利，并同意接受书面的犯罪指控。
大陪审团是起诉被告的关键和决定性因素，提出正式的刑事指控，然后将案件移交巡回法院。
与审判陪审团不同，大陪审团不决定被告是否有罪。他们的职责是根据检察官提供给他们的证据，决定被告在巡回法庭或审判中将面临什么指控(如果有的话)。陪审员可以支持或减少检察官提出的指控。
“(大陪审团)有很大的权力，他们可以增加或减少指控，增加指控，”贝尔德说。“他们有很大的自由裁量权来处理这个案子，我们把这个案子呈现给他们，告诉他们法律是什么。”
大陪审团的程序是秘密进行的，由随机选出的12名公民组成。在诉讼过程中，联邦律师提供证据，他可以传唤证人，证人通常由执法官员组成。
根据法庭记录，在霍克的大陪审团听证会上，陪审员听取了肯塔基州警探布莱恩·勒克特和联邦调查局探员史蒂夫·卡尼的证词。
私人会议只包括陪审员、联邦律师、证人和速记员。法官或辩护团队成员不在场作证或审议。根据Baird的说法，被告可以根据要求选择向大陪审团作证。
在所有证据都呈上之后，大陪审团将审议并决定是否退回起诉书。根据肯塔基州法院的规定，12名大陪审员中必须有9人同意退回起诉书。贝尔德说，如果8名或更少的陪审员同意，案件将被驳回。
“他们是国家和公民之间的守门人，”贝尔德说。“他们的工作很辛苦。他们听到了故事的一面之词，他们提出了问题，因为没有人希望有人被起诉，而他们本不需要被起诉。
“仅仅因为辩方没有出庭作证，并不意味着陪审员没有尽职。他们在批判性地看待这个案件，看待我们提出的内容，以及法律是什么。”
