AVONDALE,亚利桑那州。(美联社)——一年前的一个锦标赛的早晨，太阳刚刚升起，就有消息说乔·吉布斯车队出了严重的问题。
在凤凰赛道举行的系列赛冠军决赛圈的最后一场比赛距离开始还有几个小时，吉布斯赛车周围的一阵骚动似乎表明，车队正在寻找一名替代前一晚赢得Xfinity系列赛冠军的泰吉布斯的车手。
克里斯托弗·贝尔本打算代表JGR参加冠军赛四强赛，但谣言四起，整个组织可能退出比赛。科伊·吉布斯是球队老板乔·吉布斯的儿子，也是泰的父亲。那天早上，他被发现死在酒店房间里，球队一片混乱。
四名杯赛队长爬上高尔夫球车，前往与他们的车手开会，决定他们是否要参加比赛。
“我不记得从什么时候起，我们开始听说发生了可怕的事情。当时时间还很早。”贝尔机长亚当·史蒂文斯说。“这让你完全无法为比赛做准备，专注于改变和做我们每周做的所有事情，担心你的队友，担心教练，担心吉布斯一家。太可怕了。”
史蒂文斯已经为冠军压力做好了充分的准备。他是杯赛系列赛中仅有的两名拥有多个冠军的现役船员之一(他和凯尔·布施一起赢得了两次冠军)，本赛季他带领贝尔队重返四冠王，这是史蒂文斯第七次出现在总决赛中。
但他和排名第20的丰田车队都没有为去年决赛的情绪做好准备。乔伊·洛加诺赢得了比赛并获得了他的第二个冠军，而贝尔在比赛中排名第十，在积分榜上排名第三。
贝尔说:“去年就像一阵情绪的旋风，我第一次进入四强，这非常令人兴奋和高兴。”“周日早上，它迅速翻转。在你必须在你职业生涯中最重要的比赛中表现出最佳状态的几个小时前，我再也不想听到那个令人震惊的消息了。这并不理想。去年简直太疯狂了，简直闻所未闻。”
史蒂文斯觉得一旦比赛开始，车队就能集中精力争取冠军。
“我知道一旦他戴上头盔，他就会超级专注于手头的任务。我不知道当你如此亲近的人突然去世时，你怎么能不感到沉重，”史蒂文斯说，并补充说，球队很高兴从那个悲惨的早晨过去了一年。
“这将是一个很大的解脱，在这和这个周末之间有一个日历年，对吉布斯一家来说有一点愈合。希望我们能把奖杯带回家，”史蒂文斯说。
贝尔连续第二年重返冠军宝座，他将在周日与瑞安·布莱尼、威廉·拜伦和凯尔·拉尔森争夺冠军。四名车手中成绩最高的车手将加冕冠军，拉尔森是决赛中唯一一位之前获得过冠军的车手。
2021年的冠军拉尔森在三年内第二次重返决赛。布莱尼和拜伦首次亮相。
吉布斯最近回顾了从庆祝他孙子的冠军到哀悼失去儿子的可怕转变，他说周日将是一个纪念日。吉布斯失去了他的另一个儿子j.d.，他于2019年死于退行性神经系统疾病。
J.D.和Coy都在50岁生日前一个月去世了。科伊在庆祝儿子夺冠后在睡梦中去世;死亡原因尚未公布。
科伊的妻子希瑟告诉吉布斯，她的丈夫在去世前一晚庆祝泰的冠军，这是她见过的最开心的一次。
这给了吉布斯些许安慰。
但他不想让周日成为纪念日。他想要另一个冠军;自2014年赛制开始以来，JGR每年都有一辆车进入四强，但只赢了三次，自2019年布希以来就没有赢过。
“我总是和我们的团队谈论这个事实，我们在这里已经31年了，我们只获得了5个冠军。这就是困难所在，”吉布斯说。“这项运动真的，真的很难，因为有太多的事情要做。如果你的球队中有一个薄弱的部分，那么季后赛就会找到它。”
