这种慢性疾病包括记忆丧失、极度疲劳、肌肉无力和肌肉骨骼疼痛等症状。患者可能会挣扎数月甚至数年，许多人在此期间无法工作。
布鲁金斯学会的一项研究发现，截至2022年10月，可能有多达68.3万人因新冠肺炎而不得不离开劳动力市场。
预算和政策优先中心(Center on budget and Policy Priorities)的数据显示，大流行问题和处理SSDI索赔的社会保障局(Social Security Administration)的预算削减导致了25年来最低的人员配备水平。这使得Covid病例积压了很长时间。
根据非营利智库USA Facts的数据，残疾保险的决定等待时间可能从几个月到几年不等。福特基金会残疾人权利项目主任丽贝卡·考克利(Rebecca Cokley)也认为，SSDI的过程是艰巨的，在批准或拒绝申请人之前可能会持续数年。
科克利说:“每年约有1万人因等待残疾而死亡。”“随着长冠，我只预计情况会变得更糟。”
卡尔顿说，她在过去的三个月里一直试图了解她的残疾申请的情况。卡尔顿在接受CNN采访时表示，一切都取决于她能否获得批准。SSDI的每月福利一般为个人800美元左右，家庭1300美元左右。
“这是我家庭的未来，”她说，“我体力上做不了什么。我不能工作。这样的话，我至少可以做点贡献。这样我就能养活家人了。但这个体系已经崩溃了。”
劳动力中的长冠病毒?
医学杂志《JAMA Network Open》最近发表的一项研究显示，由于“存在认知症状”，长冠病毒感染者“全职工作的可能性更小，失业的可能性更大”。
纽约州保险基金1月的一项研究发现，该州18%的长冠患者已经一年多无法重返工作岗位。
然而，根据《美国残疾人法案》，长冠病毒并不总是符合残疾条件。人们必须证明它“极大地限制了一项或多项主要的生命活动”。
自卡尔顿在2021年3月提交残疾保险申请以来，已经过去了将近两年，她说，这需要筛选医疗记录和就业历史，为每个门户网站创造登录界面，并要求医生填写表格。
她说，在等了八个月，才有一位社会工作者接受她的申请后，她发现那个人已经辞职了。卡尔顿最近被任命了一个新的社会工作者——她还没能联系到的那个人。
卡尔顿曾是一名特殊教育教师，她说这笔资金可以帮助她支付在特拉华州马格诺利亚的抵押贷款，她和退休的军人丈夫住在那里，她的丈夫是一名高中后备军官训练队的老师，还有他们两个上大学和高中的孩子。
她在接受CNN采访时表示:“这额外的一点，即使很小，也会让我们卸下肩上的重担。”
经济的影响
美国卫生与公众服务部估计，由于新冠肺炎，美国每年损失500亿美元的年薪。布鲁金斯学会的一份分析报告给出了一个更高的数字:工人损失了惊人的1700亿美元。
然而政府并没有公开谈论Covid-19在经济中扮演的角色。乔·拜登总统上任以来只两次提到长冠病毒，一次是2021年6月在玫瑰园宣布，当时他说这种情况“有时”可以被视为残疾，另一次是2022年9月在残疾骄傲月的活动上。
针对长冠危机的两项国会法案——“Covid-19长途搬运工法案”，该法案将收集长冠患者的数据，目的是创造更好的护理和治疗，以及“长冠护理法案”，该法案将改善长冠患者的研究、集中数据和资源——没有得到委员会的批准就夭折了。
拜登本月早些时候在国情咨文讲话中说:“新冠疫情不再控制我们的生活。”这与美联储主席杰罗姆·鲍威尔此前的言论相呼应，鲍威尔表示，美联储不再认为新冠疫情是一种持续的经济风险。
但对于许多长期感染新冠病毒的患者来说，这在许多层面上仍然是一种折磨，包括仅仅试图通过臭名昭著的官僚联邦残疾申请程序所带来的精神痛苦。
“我觉得我们正在被抹去，”40岁的萨拉·斯坦伯格(Sarah Steinberg)说，她是一名Covid的“长途搬运工”，也是一名个体建筑设计师。自2020年3月以来，她因长冠病毒而残疾，与丈夫和7岁的儿子住在俄勒冈州波特兰市。
与那些工作提供福利的员工不同，像斯坦伯格这样的自由职业者说，他们发现自己被排除在健康、牙科、人寿以及短期和长期残疾保险等福利之外。
斯坦伯格偶尔会参加演出，但她说她失去了工作机会，因为她的症状，包括认知缺陷和严重疲劳，导致她犯错。现在，她的丈夫独自承担经济负担。
斯坦伯格说:“家庭从双份收入变为一份收入，这改变了我们的消费和消费能力。”“我们并没有把自己的生活设计成一个单一收入的家庭。”
其他Covid患者也重新安排了他们的财务状况。卡尔顿和她的丈夫已经停止为孩子的大学储蓄账户存钱，也不再为退休存钱。
她说:“我儿子呆在家里，不住在校园里，因为我们负担不起。”“他在上班前会检查我是否需要喝水，因为我可能一整天都在床上。这很甜蜜，但他应该享受他的大学生生活。”
通往批准的岔路口
一些工作提供福利待遇的长期Covid患者表示，他们发现残疾过程更容易处理。
60岁的泰·戈德温(Ty Godwin)是丹佛的一名前铁人三项运动员和软件销售主管，他刚刚获得了残疾福利。然而，在等待残疾批准的决定期间，为了维持生计，他和妻子把房子租了出去，和家人住在一起。他说，自2020年初以来，他就因Covid致残了。
他说，除了一个要求很高的四小时神经精神病学评估，他轻松地通过了申请过程——主要是因为他的雇主支付了律师的伤残保险费用。戈德温让他的律师处理了大部分的文书工作，最终没有自掏腰包请法律代表。
戈德温说:“(公司)有动力为律师付费，因为如果我被判为律师，他们每月需要支付的费用就会少一些。”他所在公司的私人长期残疾保险每月支付的福利金比例较小，而联邦残疾保险每月支付一部分。
“期待你会被拒绝”
考克利和佛罗里达州圣彼得堡的残疾律师南希·凯维(Nancy Cavey)说，为了突破繁文缛节，大多数申请人几乎被迫聘请法律代表。律师费是欠薪的25%，或最高7200美元，以先到者为准。
卡维说:“我告诉我的客户，‘充分预料到你会被拒绝。“不幸的是，这只是一个过程。”
其中一个原因可能是大流行近三年了，长冠病毒仍未被列入SSA的合格残疾清单。当凯维在法庭上为一个案件辩护时，她必须描述受影响的系统:神经系统、消化系统、肺系统、心脏系统等等。
社会保障局承认，申请人申请残疾福利的等待时间“太长了”，并补充说，长时间的Covid患者“面临与其他申请人相同的程序和等待时间”。
SSA在给CNN的一封电子邮件中表示:“由于多年的资金水平低于总统的预算，在2022年结束时，我们的员工人数达到了25年来的最低水平，我们正在通过重建我们的员工队伍为改善服务奠定基础。”“然而，这些新员工需要时间和资源才能熟练掌握。”
该机构表示，他们“在全国范围内标记了大约4.75万份残疾索赔，其中包括在某个时候诱导Covid-19感染”，但没有说明这些病例包括长冠病毒。
她说，凯维现在四分之一的咨询和病例都是关于长Covid或Covid-19并发症。
“他们不仅要应对长时间的Covid并发症，还要应对财务并发症，”她在谈到客户时说。“他们有一种感觉，‘我下一步该做什么?这就是我。我需要养家糊口，但我不知道该怎么做。’”
还有一场争分夺秒的战斗。一旦申请被拒绝，他们必须在60天内提出上诉，否则案件可能会被驳回。长冠病毒会影响包括语言和注意力困难在内的认知功能，这使得这项工作特别具有挑战性。
斯坦伯格说，当她发现截止日期时，她匆忙聘请了一名律师。然而，当她打电话时，她被警告说，像她这样的“病毒感染后病例”通常不会胜诉。
“我想工作，”她说。“我不想成为残疾人，但我去年花了17000美元在医疗费用上，试图变得更好。如果没有支持和存款，我就会流落街头。”
像科克利这样的残疾专家熟悉这个过程。
“试图申请SSDI会让你的报税工作看起来像幼儿园的水彩画，”她说。“众所周知，你通常需要多次申请。这可能需要数年时间。”
卡尔顿称自己为“自己最好的辩护律师”，她选择不聘请律师，因为她无法承受失去25%的奖金。她继续试图突破这个系统，打电话给SSA办公室，在社交媒体上搜集线索，并接受了一个令人心碎的现实。
“我过去常常带孩子去参加足球训练。我能够看到他们的比赛，”卡尔顿泪流满面地说。“我是个好妈妈。我是母亲，你知道吗?现在我是一个不能下床，不能离开沙发的妈妈。没有(财政)支持真是令人沮丧。”
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