2024年共和党州长提名的竞争变得更加激烈了。
前美国众议员马克·沃克是一名浸信会传教士，他在2015年至2021年期间代表格林斯博罗地区在国会任职。他周六表示，他将参加州长竞选。
“我们生活在一个伟大的国家，但我们需要为之奋斗。”沃克在克纳斯维尔浸信会教堂的一次活动中说道。“与那些想要摧毁我们州的议程作斗争，与那些让我们变得冷酷无情的言论作斗争。”
他上个月告诉WRAL，人们一直要求他参选，但他仍在祈祷该怎么做。当时，他还含蓄地抨击了共和党初选中最受欢迎的副州长罗宾逊(Mark Robinson)，一些共和党人认为他过于极端，无法赢得大选。
他星期六强调了这个主题，把自己塑造成最有可能参加大选的共和党人。
“有一个重要的事实需要记住，”沃克在演讲结束后告诉记者。该州只有30%的登记选民是共和党人。你最好选出一个既能坚持保守原则，又能与无党派选民和新社区建立联系的人。而不是有人在那里扔炸弹，袭击这个少数群体，或者袭击这个社区。那不是我的风格。”
沃克的妻子凯利还敦促共和党初选选民根据候选人的办事能力投票给州长候选人，而不仅仅是他们发表病毒式演讲的能力。
“一方面，激进的进步意识形态被塞进了我们的喉咙，”她说。“另一方面，我们有一个很好的‘老男孩’网络，他们发表煽动性的演讲和花言巧语，但从来没有任何解决方案。无论是作为商界领袖、牧师还是国会领袖，马克·沃克都能带来解决方案。”
州财政部长戴尔·福威尔(Dale Folwell)也在寻求共和党提名，他的主题类似，即关注经济，避免那种明确的人身攻击，而这种攻击为罗宾逊赢得了大量右翼追随者。
“我欢迎马克参加比赛，”福尔韦尔周六在Twitter上发帖说。“他的决定并没有改变这样一个事实，即作为拥有实际执行经验的州财政部长和NC国库管理人，我仍然是唯一有资格和值得信任的人，可以领导NC第76任州长。”
与此同时，罗宾逊的竞选团队表示，他的故事最能打动选民。罗宾逊的首席竞选策略师康拉德·鲍格兹尔斯基(Conrad Pogorzelski)在一份声明中说:“罗宾逊克服人生挑战的故事，以及他对国家的愿景，是北卡罗来纳州人民的回应，将使他在大选中获胜。”
虽然沃克在他的演讲中含蓄地抨击了罗宾逊，但他周六的演讲也反映了罗宾逊竞选活动的元素，重点是罗宾逊作为一名工厂工人和单身母亲的儿子的背景。在一段竞选视频中，沃克把自己描绘成一个出身卑微的普通人，加入三合会时身无分文，穿着廉价西装。他在教堂遇到了他的妻子凯利。他还谈到了他对上帝的信仰，这是罗宾逊公共生活的基石。
沃克说，他将为工薪家庭减税，控制政府开支，反对“开放边境政策，确保警察保护我们的公民，而不是违法者。”他还表示，他将寻求扩大教育机会。他还谈到了一个高度党派化的问题——变性人的权利——这是共和党州议员近年来一直关注的问题，称为儿童进行变性医疗程序是令人憎恶的。他说:“我将坚持不懈地与我们的精英们鼓吹残害儿童的智力追求作斗争。”
本月早些时候，保守的约翰·洛克基金会(John Locke Foundation)委托进行的一项民意调查发现，43%的注册共和党人支持罗宾逊竞选州长，9%的人支持沃克，12%的人支持其他候选人，37%的人尚未决定。在竞选咨询公司The Differentiators去年12月进行的一项民意调查中，罗宾逊比福尔韦尔更受欢迎。
沃克承认罗宾逊是最受欢迎的候选人，但是他说，他希望共和党选民认识到，罗宾逊并不是在11月大选中击败民主党人的最佳人选。
自2018年以来，沃克一直没有赢得选举，但仍活跃在州政治中。
在一场不公正的选区划分诉讼迫使共和党州议员重新划分选区，以便更公平地代表该州之后，他决定不参加2020年美国众议院选区的连任竞选。他是那年两名共和党人中的一员，当时法院下令的新地图使该州的国会代表团从共和党的10:3优势降至8:6。
然后，他寻求参议员理查德·伯尔(Richard Burr)于2022年退休后空缺的美国参议院席位。在共和党初选的前几个月，沃克似乎势头强劲，在对参加2021年共和党年度大会的数百名保守派活动人士进行的民意调查中获胜。但在前总统唐纳德·特朗普支持最终的胜利者泰德·巴德，而不是沃克和另一位候选人、前州长帕特·麦克罗里之后，这种势头发生了变化。
沃克曾希望在那一年赢得特朗普的支持;小特下个月将回到北卡罗来纳州，再次在该州的共和党大会上发表演讲。沃克表示，他不指望这次能赢得特朗普的支持，但他也不指望这一点。
“我不知道我遇到过谁能准确预测特朗普总统会做什么，”沃克说，他在特朗普总统任期内一直在国会任职。
尽管沃克在国会的时间相对较短，但他担任了几个领导角色——而且不是通常相互关联的那种。
2017年，沃克被选为右翼共和党研究委员会的负责人。2019年，他加入了一个主要由黑人民主党人组成、由夏洛特众议员阿尔玛·亚当斯(Alma Adams)领导的组织，重启了一个专注于历史上黑人大学的国会核心小组。
周六，沃克是由佛罗里达州众议员蔡斯·特拉蒙特介绍的，他是一位认识沃克多年的牧师。拉蒙特说，沃克在国会的经历证明，选民可以肯定，沃克将坚持自己的价值观，不会屈服于政治压力。
“他去过沼泽，但他不是沼泽的人，”特拉蒙特说。“他在维护我们所有人日复一日坚持的权利和自由方面有着良好的记录。他去华盛顿不只是为了赢得一场辩论。他去那里是为了有所作为。”
在国会任职期间，他曾代表美国最大的HBCU——北卡罗来纳农工大学，以及三合会中的其他传统黑人学院和大学。他娶了温斯顿-塞勒姆州立大学(Winston-Salem State University)的一名毕业生，这是另一所HBCU大学，他赢得了在国会为HBCU争取额外资金的名声。
沃克周六强调了这一点，他指出，共和党人并不像他在国会时那样与黑人选民密切合作。沃克说，国会的共和党同僚甚至告诉他这是在浪费时间，但他驳斥了这种批评——周六他和一些黑人支持者站在台上。
“我们的工作是搭建桥梁，”他说。“我走遍了整个州。这些共和党的回音室很重要。但必须有人开始讨论，‘我们如何将这一信息传递给那些听不到它的地方和社区?’”
共和党正试图在一个意识形态分裂严重、有相当数量的无党派选民和日益多样化的人口的州使其队伍多样化。在该州730万选民中，无党派选民占35.9%，民主党占33.2%，共和党占30.2%。
黑人选民仍然压倒性地倾向于民主党，然而，北卡罗来纳州的黑人共和党人越来越多，其中最著名的是罗宾逊，他是该州历史上第一位黑人副州长，也是重建以来第一位当选要职的黑人共和党人。
根据北卡罗来纳州人口统计分析的公开投票记录，北卡罗来纳州共和党近年来变得更加多元化，白人从2020年的91%下降到2022年的89%。
罗宾逊最为人所知的是他激情四射的演讲风格，这种风格既能吸引听众，又能吸引保守派——他的演讲主题明确地体现了反同性恋、反犹太主义和厌女主义。这为他在极右翼赢得了粉丝，但同时也引发了共和党内部的担忧，即他能否吸引温和派或尚未决定的选民，以赢得北卡罗来纳州这样一个分裂严重的摇摆州的州长选举。
和沃克一样，福尔韦尔也有很强的保守履历，他试图在初选中将自己定位为共和党选民更负责任的选择，这些选民希望共和党人最终入主州长官邸。福尔韦尔把他竞选州长的主题定为他将攻击问题，而不是人。
无论谁获胜，都可能在大选中面对民主党人乔希·斯坦。自2016年以来，斯坦一直是该州的司法部长，是迄今为止唯一一位参加竞选的民主党人，以取代民主党州长罗伊·库珀。罗伊·库珀任期有限，明年无法再次竞选。
在他的竞选视频中，沃克谴责民主党人，指责他们造成了高通货膨胀、移民问题和高税收，并指责斯坦在移民执法问题上视而不见，“为了没收我们的枪支，他忽视了心理健康危机。”
北卡罗来纳州民主党主席安德森·克莱顿在沃克宣布辞职后发表声明说，他的立场与大多数选民脱节。
克莱顿说:“马克·沃克加入了越来越多的共和党候选人的行列，这些候选人都没有达到北卡罗来纳人的目标，他们的极端议程将毫无例外地禁止堕胎，摧毁我们的公立学校，并引发扼杀就业的文化战争，使工薪家庭受到伤害。”“虽然他们陷入了混乱和混乱的初选，这肯定会留下印记，但选民们将意识到他们危险政策的现实，并准备在明年11月结束他们的政治生涯。”
距离2024年11月还有很长的路要走，沃克周六表示，州长竞选最终可能会吸引来自州内和全国团体的5000多万美元的资金，他们认为北卡罗来纳州明年可能是全国最重要的州长竞选。
沃克演讲结束后，一位当地商人立即走上舞台，开始为沃克的竞选活动募捐，并设定了在未来40天内筹集50万美元的目标。
