猎豹通常在白天捕猎。但一项新的研究发现，当气温上升时，它们会调整作息时间，在黎明和黄昏变得更加活跃——这使它们面临与豹子和狮子等大型食肉动物发生冲突的更大风险。
周三发表在《英国皇家学会学报B》(Proceedings of The Royal Society B)上的这项研究结果，为未来人类造成的气候变化导致全球气温继续上升提供了可能的一瞥。
猎豹的数量已经在减少，据估计野外仅存6500只成年猎豹，这些大型猫科动物被国际自然保护联盟列为“易危”动物。但是在全球变暖的情况下，它们的处境可能会变得“非常危急”，Bettina Wachter对美联社的Christina Larson说，Bettina Wachter是莱布尼茨动物园和野生动物研究所的一位纳米比亚生物学家，她没有参与这项新研究。
她告诉媒体:“据预测，在非洲的博茨瓦纳、纳米比亚和赞比亚，猎豹生活的这一地区，天气会变得更加温暖。”
猎豹、狮子、豹子和非洲野狗生活在同一地区，有时吃同样的食物。这些物种彼此和平共处的一种进化方式是在一天中的不同时间捕猎。豹子和狮子上夜班，而猎豹和非洲野狗主要在白天寻找猎物。
但是，周期性地，动物的时间表重叠。当这种情况发生时，猎豹通常被迫放弃捕获的猎物给更大的猫科动物。豹子和狮子通常更喜欢鲜肉，它们会自己捕食猎物。但据美联社报道，它们也是机会主义的捕食者，所以如果它们遇到一只猎豹正在享用最近的猎物，它们会毫不犹豫地把它占为有。
科学家们很想知道气候变化是如何影响这些动态的，所以在2011年，他们在53种食肉动物身上安装了GPS追踪项圈，包括豹子、猎豹、狮子和非洲野狗。八年来，他们记录了这些动物的位置和活动时间。然后，他们将这些数据与最高日温度进行了分析。
研究人员发现，在气温飙升的日子里——最高达到华氏113度左右——猎豹将捕猎时间改为夜间活动。这种变化使它们与其他大型猫科动物的重叠部分增加了近16%。
“我们认为白天太热了，它们不适合活动，所以它们更喜欢在夜间活动，就像一些国家的人一样，他们试图避免正午的炎热，”研究报告的合著者、华盛顿大学的野生动物生态学家卡西姆·拉菲克对美国广播公司新闻的朱莉娅·雅各布说。
这项新研究没有记录猎豹和其他大型猫科动物之间的实际相遇，所以研究人员不能确定这种增加的重叠是否会导致更多的冲突。接下来，他们想通过使用加速计(用来测量动物运动的数量和速度)和录音设备来尝试回答这个问题。
猎豹并不是唯一因气候变化而改变行为的动物。其他研究发现，雌性北极地松鼠在春天更早地离开它们的冬眠洞穴，非洲野狗比正常情况下晚三周分娩，海雀改变了它们的饮食，从而损害了它们的幼崽。
