环顾四周，你很可能会看到塑料制成或用塑料包裹的东西。被称为微塑料的微小塑料颗粒最终进入了我们的海洋、饮用水、食物甚至我们呼吸的空气中。
最近的一项研究估计，人类每周摄入的微塑料大约相当于一张信用卡的价值。这相当于每年生产大约50个塑料袋。
微塑料需要数千年的时间才能分解，但北卡罗来纳州立大学的研究人员内森·克鲁克和田宇利发现了一种加速这一过程的方法。
克鲁克说:“我们认为生物学可能会给我们一个有趣的解决生物可降解性问题的方法。”
克鲁克和尤利通过基因工程改造了一种海洋微生物，可以分解海水中的塑料。这种经过改造的细菌可以降解聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)，这是一种用于水瓶、外卖容器和聚酯服装的常见塑料。
克鲁克说:“希望有了这样的东西，我们可以在塑料集中和容易收集的时候从源头上修复塑料，而不是当它们在环境中，无望地分散在海洋、陆地或空气中。”
这种细菌分解塑料的速度比它自然分解塑料的速度快10倍。现在，克鲁克说，他们正在努力使这个过程快100倍，这样它就可以在商业上可行，并用于废水处理等应用。
“这绝对是第一步，但我们仍然需要很多其他措施来解决整个塑料污染问题，”Yuli说。“例如，生产更多的可生物降解塑料，从一开始就减少塑料废物。”
Dillon Baxter创立“PlantSwitch”就是为了做到这一点。为了保持其同名品牌，该公司将在桑福德的一个前塑料制造工厂开设商店。
巴克斯特说:“目前市场上的大多数塑料替代品都不能大规模使用。”“它们要么太贵，要么效果不够好，要么不是真正的可持续发展。”
PlantSwitch开发了一种用稻壳代替石油制造塑料的原料，使每年被丢弃的1.5亿吨稻壳农业废料获得了新的生命。
巴克斯特说:“我们技术的核心是利用这些废物流，用低成本的原材料创造一个真正的循环供应链。”“我们正在帮助解决(农业的)废物问题，然后用它来解决塑料废物问题。”
这种生物基树脂可以进入已经用于制造塑料的设备中，从而降低成本，并为制造商提供了一种一次性解决方案。
巴克斯特说:“这些公司不必花五倍的钱来做一些环保的事情，这真的很重要。”
巴克斯特说，与许多标有可堆肥的产品不同，这些产品必须经过工业堆肥设施，而PlantSwitch的生物材料可以在后院分解。
“而且，它将在几个月内消失，而不是几千年，”巴克斯特说。
PlantSwitch计划在明年1月开始商业运营，目前已经有合作伙伴用其材料生产产品，这些产品将在大型商店销售，并被快餐连锁店和化妆品公司使用。
