美国宇航局的一颗观测太阳耀斑并帮助科学家了解太阳强大能量爆发的卫星将于本周降落到地球上，这是它发射近21年后的事情。
据美国宇航局称，2002年发射并于2018年退役的鲁文·拉马蒂高能太阳光谱成像仪(RHESSI)航天器预计将于美国东部时间周三晚上9:30左右重新进入地球大气层。
该机构预计，这个重达660磅的航天器的大部分在穿越大气层时将燃烧殆尽，但一些部件有望在重返大气层时幸存下来。根据美国宇航局的数据，RHESSI的返回对地球上任何人造成伤害的风险很低，大约为2467分之一。
该航天器配备了成像光谱仪，可以记录太阳的x射线和伽马射线。美国国家航空航天局说，这颗卫星从前在低地球轨道上的位置捕捉到了高能电子的图像，这些电子携带了太阳耀斑释放的大部分能量。
在RHESSI之前，没有拍摄到太阳耀斑的伽马射线图像或高能x射线图像，而来自航天器的数据为这种现象及其相关的日冕物质抛射提供了重要线索。
这些太阳事件在几分钟内向太阳大气层释放相当于数十亿兆吨TNT的能量，并可能对地球产生影响，包括电力系统的中断。
多年来，RHESSI记录了太阳耀斑大小的巨大范围，从微小的纳米耀斑到巨大的超级耀斑，这些超级耀斑比太阳耀斑大数万倍，也更具爆炸性。
美国国家航空航天局表示，该机构将与美国国防部一起监测这颗卫星重返地球大气层的情况。
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