摇摆舞很难跳，失误会让觅食的蜜蜂飞向错误的方向。但在年轻工蜂的生命中有一个关键的学习阶段，当她大约8天大的时候，就在她成为一个成熟的觅食者之前，这有助于她完善她的舞蹈。
当老工蜂回到蜂巢摇摆舞时，新工蜂会密切观察它们。通过这样做，经验较少的蜜蜂学会了跳舞，从而为下一餐绘制更准确的地图。工蜂都是雌性。
基因在蜜蜂的舞蹈中起着一定的作用，早期的研究表明，一些舞蹈细节传递的距离是物种特有的。
然而，科学家们周四在《科学》杂志上报告称，新的发现表明，蜜蜂舞蹈的语言并不完全是天生的，部分是由社会学习形成的。
他们还发现，如果剥夺了新工人向更有经验的蜜蜂学习的机会，他们的舞蹈就会更马虎，错误也更多。随着时间的推移，他们地图舞蹈的某些方面得到了改进，但其他细微差别却永远消失了。
这项研究的合著者、加州大学圣地亚哥分校的生物学教授詹姆斯·尼赫说，摆摆舞的交流很复杂，蜜蜂的任务由于必须在没有光线的垂直、不规则的蜂巢舞台上表演而变得更加复杂。
“作为一名摇摆舞舞者，你向前奔跑，以每秒一个身长的速度在这个有洞的开放式舞池上奔跑，”Nieh说。
“你周围有成百上千只蜜蜂，你必须把它们推开，而且周围一片漆黑。”他补充说，蜂群中的蜜蜂通过与舞者的身体接触来跟随舞蹈。
尽管困难重重，蜜蜂还是要用身体巧妙地传递大量信息。舞者沿着一条直线，称为“摇摆舞”，然后以左右交替的曲线绕回起点;她反复做这个动作，做出一个8字形。摆动的持续时间告诉她的蜂巢伙伴食物有多远，摆动的角度相对于中心线指向食物来源的方向。
如果小蜜蜂没有机会观看其他蜜蜂跳舞，会发生什么?为了找到答案，研究人员创建了五个蜂群，所有的蜜蜂都是同龄的，没有经验丰富的长者。当蜜蜂长大到可以觅食时，研究人员记录下它们的舞蹈，然后将它们与五个不同年龄的成年蜜蜂对照群体的舞蹈进行比较。
“他们都能跳舞，”Nieh说。“但那些能跟随更有经验的舞者——老师——的蜜蜂跳得更好。”
在它们最早的舞蹈中，没有指导的蜜蜂在方向角度和由垂直摆动传递的距离编码上出现了更多错误。
当这些蜜蜂长到20天大、完全成熟、有觅食经验的时候，它们的表现在一定程度上有所提高。他们的舞蹈更有秩序，方向错误更少。Nieh说:“然而，他们永远无法正确地沟通距离。”一旦这些错误被编码到舞蹈中，没有老师的蜜蜂就会在余生中重复这些错误。
“最让我惊讶的是，这代表了蜂群内信息传输的复杂性达到了一个新的水平，”蜜蜂研究员保罗·西弗特(Paul Siefert)在一封电子邮件中告诉CNN，他没有参与这项研究。
德国法兰克福歌德大学技术学院für Bienenkunde Oberursel研究所的副研究员Siefert说:“虽然我们以前认为摇摆舞充其量是由基因和机械能力定义的，但我们现在知道，学习这种舞蹈有社会成分。”
西费特补充说，研究结果还提出了社会学习在蜂群内其他互动中可能发挥的作用的问题，“例如，在对抗瓦螨的卫生行为中”，瓦螨是一种以蜜蜂为目标的寄生虫。
Nieh说，科学家们希望回答的另一个问题是，社会学习是否可以影响蜂群摇摆舞的变化，这样关于生态系统变化的更新就可以通过长辈的摇摆舞传递给年轻的蜜蜂。
“我们会看到它们适应当地环境的速度有多快，并将这些信息传递出去，真正测试距离编码反映栖息地的假设。”
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