(CNN)——朝鲜周三发射了一枚洲际弹道导弹，就在几天前，平壤威胁要击落飞越附近水域的美国军事侦察机。
在这次发射之前，朝鲜最近进行了几次洲际弹道导弹试验，这些试验引起了国际观察家和专家的警惕，因为这个孤立的专制国家正在加紧努力，发展能够打击美国主要城市的武器。
平壤在3月测试了“火星-17”，在4月测试了更强大的“火星-18”，金正恩当时表示，这将为该国提供“强大的战略攻击手段”，并提高其核能力。
目前还不清楚周三试射的是哪种导弹。据日本防卫省说，这枚洲际弹道导弹飞行了大约1000公里，在空中停留了74分钟。这比日本今年早些时候试射的弹道导弹略为进步。
以下是我们对朝鲜武器库中洲际弹道导弹的了解。
液体和固体燃料导弹
“火星-17”是一种液体燃料洲际弹道导弹，于2022年亮相，当时朝鲜进行了四年多来的首次远程导弹试验。液体燃料技术相对来说更容易掌握。
与此同时，根据平壤的说法，“火星-18”是一种固体燃料导弹，这使得它更加先进，并将使朝鲜能够更快地发动远程核打击。
专家说，固体燃料的洲际弹道导弹更稳定，可以更容易地移动，在发射前可以在几分钟内启动，而液体燃料的导弹可能需要几个小时才能发射，这给对手发现和消除武器的时间。
专家表示，朝鲜从去年的“火星-17”到今年的“火星-18”，表明其导弹计划正在取得进展，反映出金正恩的目标是与美国或欧洲国家等其他国家的军事能力相匹敌。
它能携带核弹头吗?
洲际弹道导弹可以，至少在理论上，将整个美国大陆置于朝鲜核弹头的射程内，但关于导弹将核载荷投放到目标上的能力还有很多未知之处。
过去的测试显示了朝鲜导弹的可能射程——3月和4月的测试都飞行了大约1000公里(621英里)。去年的“火星-17”测试飞行了1090公里(681英里)，持续了68分钟后降落在海上。
最新导弹的飞行时间为74分钟，比3月和4月测试的导弹长几分钟。
目前尚不清楚这些测试涉及何种有效载荷。有效载荷的重量影响导弹能飞多远，所以没有这些信息，观察员无法确定导弹的实际射程。
另一个问题是，朝鲜的核弹头能否在重返地球大气层时幸存下来。
洲际弹道导弹被发射到太空中，在地球大气层外快速飞行，然后它们的有效载荷经历一个燃烧的再入过程，就像航天飞机或太空舱一样，然后坠入目标。
如果重新进入大气层的过程没有精确到极点，也没有使用能够承受产生的巨大热量的材料，弹头就会在到达目标之前燃烧殆尽。弹头重新进入大气层的角度会使这一过程更加困难。
朝鲜导弹计划的下一步是什么?
金正恩制定了一项雄心勃勃的计划，让朝鲜拥有可靠的核威慑力量，这意味着朝鲜拥有足以阻止任何对手(尤其是美国)攻击的核武库。
专家们表示，金正恩近年来已经列出了一长串他正在进行的武器现代化项目，而洲际弹道导弹只是其中之一。其他目标可能包括发射一颗军用卫星，或将一艘核动力潜艇送入大海。
此前，朝鲜已宣布计划提高其导弹的精度，并将射程增加到15,000公里(9320英里)。
去年，金正恩大幅提高了武器试验的频率和强度，表明了这些雄心壮志。今年，朝鲜武器试验的频率和强度略有放缓，但仍比过去几年高得多。
该国在2022年发射的导弹比以往任何一年都多，一度在一天内发射了23枚导弹。
这些试验也使人们重新关注朝鲜的核目标，金正恩去年誓言要以“尽可能快”的速度发展他的核力量。去年，在卫星图像显示朝鲜核试验场有新的活动后，美国和国际观察人士开始警告称，朝鲜可能即将进行地下核试验。这将是朝鲜自2017年以来首次进行核试验。
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