20世纪70年代初，在加州丘拉维斯塔(Chula Vista)的麦当劳(McDonald 's)，孩子们最接近于走进快餐广告。室外就餐空间连接着一个操场，操场上到处都是熟悉的人物。汉堡窃贼被做成了一个10英尺高的秋千，巨无霸警官被做成了一个空心的方格架，鬼脸被做成了一个儿童大小的笼子。罗纳德·麦当劳自然是“这个神话领域无可争议的小丑王子”，正如伊利诺伊州公园和娱乐中心在1972年对游乐场原型的描述。
孩子们喜欢PlayPlace，就像他们喜欢炸薯条一样，父母们也喜欢它。在“陌生人危险”时代的黎明，绑架儿童的故事占据了晚间新闻，一些成年人开始将无人看管的公园之旅视为高风险活动。在私人土地上有一个围起来的游戏空间，入场费是一个汉堡的费用，这是一个受欢迎的选择。
让孩子在麦当劳的封闭环境中自由自在，父母可能会感觉更好，但他们的头脑中没有任何安全感。在接下来的几十年里，随着playplace在全国各地出现，并成为麦当劳品牌不可或缺的一部分，麦当劳一直在掩盖二度烧伤、感染性细菌和骨折的故事。
在赢得了饥饿的成年人的心和胃之后，麦当劳把目光投向了年轻消费者。1971年，这家快餐公司发起了一项雄心勃勃的营销活动，向孩子们介绍麦当劳乐园——一个由罗纳德和他的伙伴们居住的快餐主题世界。90年代末，该品牌在全国范围内推出了第一款开心乐园餐。上世纪70年代初，在酒店里增加游乐场是这家连锁酒店最冒险的举措之一，但很快就成为了它最大的吸引力之一。
1972年，麦当劳在伊利诺伊州博览会上测试了PlayLand的早期版本(后来更名为PlayPlace)。好莱坞布景设计公司Setmakers, Inc.搭建了一个4800平方英尺的空间，孩子们可以在这里攀爬、滑滑梯和在他们最喜欢的麦当劳角色之间荡秋千。奇思妙想的装饰包括一棵微笑的苹果派树，一个麦香鱼喷泉，还有一个会唱歌的垃圾桶，上面有提醒游客“喂”它们的标志。
麦当劳认为，在这个人流量很大的博览会上，这个游乐场只开了10天，就可以使用三年左右。在接待了大约35万名年轻游客后，该设备通过了所有安全测试，并获准在餐馆使用。
第一家正式的麦当劳乐园在加州丘拉维斯塔开业，取得了巨大的成功。它的规模大约是伊利诺伊州试点园区的两倍，在开业后的几个月里，该园区的业务增长了60%以上。全国各地的其他特许经营权也加入进来，到1991年，麦当劳已经成为美国最大的游乐场运营商，拥有3000个游乐场。
这一时期恰逢全国范围内对儿童安全的关注。在几起备受瞩目的儿童绑架案发生后，家长们通过牛奶盒、课后特别活动，甚至棋盘游戏，不断地提醒他们的孩子是脆弱的。麦当劳的PlayLand已经被认为比一般的公共公园更安全，这方面在20世纪80年代到90年代得到了强调。许多新更名的playplace都完全过渡到了室内。木头和金属被橡胶和塑料代替了。孩子们不再玩独立秋千和敞篷滑梯，而是跳进球坑，爬过软网管。
这些变化帮助开创了一个“软游戏”时代，反映了日益增长的文化焦虑，但麦当劳并不只是关心外表。20世纪70年代的金属游乐场(PlayLands)实际上很危险，在很多情况下，父母更应该担心的是餐厅围栏内的设备，而不是外面的陌生人。
尖叫声是加州里亚托市麦当劳游乐场氛围的一部分，但这次听起来不一样。四岁的丹尼斯·威廉姆斯从金属滑梯上下来，脸上的表情不是快乐，而是痛苦。他抖了抖双手，仿佛双手沾满了热油，发出痛苦的声音。不久之后，一个女孩从滑梯上出来，她裸露的小腿上有一个愤怒的粉红色印记。
1986年，威廉姆斯二级烧伤被送往紧急护理，这是麦当劳在20世纪70年代和80年代没有报告的数百起与PlayPlace和playland有关的伤害之一。在炎热的夏天，金属的温度并不是这种老式设备给孩子们带来的唯一风险:年轻的游客还会遭受脑震荡、骨折和头骨骨折，大多数事故都是由监狱般的巨无霸攀登架引起的。
虽然像里亚托烧肉的滑梯这样的事件偶尔会成为新闻，但普通的麦当劳顾客并不知情。美国政府也是如此。据报道，该公司没有披露其旧游乐场的危害，而是悄悄地用填充的塑料设备更新了其游乐场。1997年，最后一批巨无霸的“攀登者”被撤下，但这还不足以让麦当劳免受审查。美国消费者产品安全委员会(CPSC)在收到诉讼和消费者投诉后，对攀岩相关伤害进行了调查。1999年，麦当劳向美国消费品安全委员会支付了400万美元的罚款，这是该机构当时收取的最大一笔罚款。这只是他们公关噩梦的开始。
在21世纪，美国人开始质疑其最大的快餐品牌迪士尼化。从20世纪60年代到21世纪初，儿童肥胖率增长了50%以上，麦当劳成为了这种流行病的普遍替罪羊。2004年，这部热门纪录片调查了定期光顾这家连锁店对健康的影响。麦当劳成为了垃圾食品的代名词，而连锁店在孩子们中的流行——这是它自己积极营销的结果——突然使它成为了目标。
对于那些只是偶尔在那里吃饭的孩子来说，菜单上的营养成分并不是他们健康的最大威胁。他们可能会面临更大的风险，在饭后匆忙穿过PlayPlace。2011年，亚利桑那州的一位母亲和儿童发育学教授从数十家快餐店操场上采集了细菌样本，并进行了测试。实验室结果显示有害病原体的数量和范围令人担忧，包括大肠菌群和葡萄球菌。正如一位审查调查的微生物学家所说，结果表明“这些地方没有得到适当的清洁，或者根本没有清洁。”
尽管它们以安全的名义被转移到室内并用塑料重新制作，但麦当劳的现代游乐场并不是无害的。由于这些区域被划分为“非食品”区，因此它们与餐厅其他区域的清洁标准不同。很少有人检查，扔在迷宫般的管道里的垃圾也没人注意。甚至在游乐场也出现了皮下注射针头(尽管儿童被针头扎伤致死的故事是都市传说)。
除了让孩子们吃满了冰淇淋——或者更糟——室外操场至少定期被雨水和阳光淋着。在室内，封闭的游乐场的角落和缝隙成为细菌的滋生地。
当游乐场不卫生的状况成为头条新闻时，麦当劳已经在逐步淘汰游乐场了。为了回应操纵儿童摄入不健康饮食的指控，该连锁店调整了许多以儿童为中心的功能，甚至完全取消了这些功能。2011年，“开心乐园餐”进行了改进，增加了更小的份量和更有营养的配料，而罗纳德也在2016年退出了广告圈。在整个2010年代，麦当劳重新设计了许多门店，使其看起来更时尚、更健美，而PlayPlace几乎没有在转型中幸存下来。2020年，由于COVID-19大流行，仅存的游乐区关闭;许多工厂从未重新开业。
在过去的50年里，快餐行业发生了巨大的变化。外卖应用的兴起意味着顾客不太可能在餐厅甚至在自己的车里用餐，因此连锁店没有动力创造一个理想的用餐空间。即使是那些仍然有很多孩子的地方，在今天这个注重健康的时代，清洁和维护游乐场的好处也很少值得付出代价。
麦当劳不再追求年轻消费者，而是将营销目标转向了对公司有着美好回忆的最后一代人:千禧一代。面向成人的复古开心乐园餐玩具，一家专注于饮料的衍生连锁店，以及Grimace略令人毛骨悚然的生日促销活动，都是为了吸引怀旧人群。但随着90年代的孩子们步入30多岁，黏滑滑梯可能会成为该品牌的复古元素之一。
