随着高传染性的H5N1病毒继续在世界范围内传播，英国一个病毒学小组证实，亚南极地区的大象和海狗首次感染了禽流感。
研究人员此前曾报道过海豹的大量死亡，以及南乔治亚岛(英国在南大西洋的海外领土)上的一些象海豹出现了禽流感症状。但是，虽然海鸟病例得到确认，但海豹感染被归类为疑似病例，等待实验室结果。
首批H5N1已知病例于10月在南极地区南乔治亚岛外鸟岛的褐贼鸥中发现。两个月后，数百只海象被发现死亡。在其他几个地点，海狗、海带鸥和褐贼鸥的死亡人数也有所增加。
Marco Falchieri是动植物卫生机构(APHA)流感和禽流感病毒学小组的科学家，该小组收集了禽流感检测呈阳性的南乔治亚州样本。他说他看到了大约20只死去的海象。“看到这么多死去的海豹，在情感上几乎令人心碎。”
他说，其他海豹也出现了感染禽流感的呼吸道症状，包括“咳嗽、打喷嚏、眼分泌物、鼻分泌物、缓慢摇头和颤抖”。
法尔基耶里说，南乔治亚岛的死亡人数可能在100人左右，主要是象海豹，它们似乎比海狗受到的影响更大。
“我最担心的是哺乳动物的适应性突变，我们在这些新样本中没有看到，但我们需要继续监测，”他说。他补充说，适应性突变“可能意味着它变成了一种适应哺乳动物的病毒，从而也增加了对人类的风险”。
对南乔治亚哺乳动物的溢出效应“反映了全球正在发生的事情”，APHA病毒学家阿什利·班亚德说。Banyard的团队对12月中旬从岛上带回的样本进行了诊断。
Banyard说，“当太多的鸟类感染了禽流感，而哺乳动物与病鸟的粪便有密切接触，或者当哺乳动物吃了被感染的鸟的尸体”，就会发生溢出效应。
去年12月，一只北极熊在阿拉斯加死于禽流感的消息得到证实。据估计，智利和秘鲁有2万只海狮死于禽流感。
禽流感席卷南极洲，海象大量死亡尽管亚南极海豹和鸟类的死亡令人担忧，但Banyard说，病毒没有传播到其他物种是一个好消息。“两年前，我们担心该地区的企鹅会被感染并死于这种疾病，但这种情况没有发生，所以这几乎是一个积极的结果。”
然而，他说，如果禽流感继续在亚南极地区蔓延，它“可能严重威胁脆弱的生态系统，并可能使大量海鸟和海洋哺乳动物处于危险之中”。
英国南极调查局的海鸟生态学家诺曼·拉特克利夫(Norman Ratcliffe)说，全球约98%的海狗都是在南乔治亚岛发现的，该地区是“全球重要的大象和海狗种群的栖息地，而这些种群现在正面临大幅减少的风险”。
拉特克利夫说，没有办法知道海豹的总死亡人数，无论是由于在海上死亡还是由于尸体被清理，“但我们知道死亡人数远远高于我们所看到的-死亡率远远高于每年这个时候的正常水平。”
