你可能会认为,从轨道上的太空岩石上抓一勺泥土,然后把它送回地球,是小行星样本收集任务中最复杂的部分,但事实证明,真正的挑战是,一旦样本容器回到地球,就打开它。它花了三个多月的时间,但它表示终于拆除了两个卡住的紧固件,这两个紧固件阻止了它接触由OSIRIS-REx宇宙飞船从小行星Bennu收集的大量物质。9月24日,OSIRIS-REx在前往研究另一颗小行星阿波菲斯(Apophis)之前,将样本投下。
虽然美国宇航局最初能够在触控取样装置(TAGSAM)的外部找到这些东西,但由于35个固定容器的两个紧固件出现问题,其内部内容物一直被锁住。TAGSAM被安置在一个特殊的手套箱中,以防止样品被污染,并且只有某些工具被批准与它一起使用。现有的工具都无法将顽固的紧固件从TAGSAM头上取下来,因此团队必须开发新的工具。
OSIRIS-REx的策展人Nicole Lunning博士说:“除了设计上的挑战,这些新工具还需要在手套箱的狭窄空间内发挥作用,限制它们的高度、重量和潜在的弧形运动。”现在TAGSAM的头部已经被释放,团队可以继续进行集装箱的拆卸,这意味着我们很快就能看到里面是什么了。美国宇航局对来自TAGSAM外的尘埃和岩石的初步评估发现了碳和水的证据。