传统观点认为，通过上网搜索来评估错误信息的真实性会降低人们对它的信任度。但一组研究人员的一项新研究表明，事实恰恰相反:通过搜索来评估虚假新闻文章的真实性，实际上增加了人们相信错误信息的可能性。
发表在《自然》(Nature)杂志上的这一发现，让人们深入了解了搜索引擎的输出对用户的影响——这是一个相对缺乏研究的领域。
纽约大学社交媒体与政治中心(CSMaP)的创始执行董事、该论文的作者之一泽夫·桑德森(Zeve Sanderson)说:“我们的研究表明，在网上搜索以评估新闻的行为会增加人们对非常流行的错误信息的信任度，而且这种信任度显著增加。”
这种结果的原因可以用搜索引擎的输出来解释——在研究中，研究人员发现这种现象集中在搜索引擎返回低质量信息的个人身上。
“这指出了‘数据空洞’的危险，即信息生态系统中由低质量甚至完全虚假的新闻和信息主导的领域“可能在在线搜索过程中扮演着重要的角色，导致可信信息的低回报，或者更令人担忧的是，在搜索结果的顶部出现不可信的信息，”该研究的主要作者凯文·阿斯利特(Kevin Aslett)说，他是中佛罗里达大学(University of Central Florida)的助理教授，也是CSMaP的教员研究附属机构。
在最新发表的《自然》杂志的研究中，Aslett, Sanderson和他们的同事研究了使用在线搜索引擎来评估虚假或误导性观点的影响——这种方法受到科技公司和政府机构等的鼓励。
为此，他们通过Qualtrics和亚马逊的Mechanical Turk(行为科学研究中经常使用的工具)招募了参与者，进行了一系列的五个实验，目的是衡量一种常见行为的影响:在线搜索以评估新闻(SOTEN)。
前四项研究测试了在线搜索行为和影响的以下方面:
第五项研究将一项调查与网络跟踪数据结合起来，以确定暴露在低质量和高质量的搜索引擎结果中对错误信息的信念的影响。通过使用定制的网络浏览器插件收集搜索结果，研究人员可以确定这些搜索结果的质量如何影响用户对被评估的错误信息的信念。
该研究的信息源可信度评级是由NewsGuard确定的。NewsGuard是一个浏览器扩展程序，对新闻和其他信息网站进行评级，以指导用户评估他们在网上看到的内容的可信度。
在这五项研究中，作者发现，在网上搜索以评估新闻的行为会导致人们对错误信息的信任度显著增加。无论是在错误信息发布后不久还是几个月后，这种情况都会发生。这一发现表明，时间的流逝——以及表面上事实核查进入信息生态系统的机会——并没有减少SOTEN对增加人们相信虚假新闻故事是真的可能性的影响。此外，第五项研究表明，这种现象集中在搜索引擎返回低质量信息的个人身上。
该论文的另一位作者、政治学教授、CSMaP的联合主任约书亚·a·塔克总结说:“研究结果强调，媒体素养项目需要在经过经验检验的干预措施和搜索引擎中提出建议，以投资于解决本研究确定的挑战。”
该论文的其他作者包括纽约大学社交媒体与政治中心的威廉·哥德尔和乔纳森·纳格勒，以及斯坦福大学法学院的纳撒尼尔·佩西利。
该研究得到了美国国家科学基金会(2029610)的资助。
