教育部周五表示，在疫情冻结结束后，10月份收到第一笔联邦学生贷款账单的数百万借款人中，只有一半以上的人已经支付了账单。
4300万借款人总共欠政府1.6万亿美元的学生贷款债务。2020年3月，随着冠状病毒大流行扰乱美国经济，唐纳德·j·特朗普总统的政府实施了冻结收款的紧急救济措施。国会、特朗普和他的继任者拜登总统先后九次延长禁令，直到今年秋天，禁令才最终结束。
官员们长期以来一直警告说，让借款人习惯在这么长时间的休息后再次还款将是一个艰难的过程，尤其是在最高法院于6月推翻了拜登提出的4000亿美元的计划之后。拜登计划免除每个借款人最多2万美元的债务。数以千万计的人将受益于那次救援。
相反，由于政府重新启动了催收机制，2200万人不得不在10月份支付多年来的第一笔款项。据教育部副部长詹姆斯·科瓦尔(James Kvaal)称，其中60%的学生在11月中旬之前支付了学费。(仍在上学或最近离开学校的借款人尚未偿还债务。此外，由于贷款服务错误，一些借款人的还款期限被延长。)
这样，还有将近900万的借款人有还款到期，但还没有偿还。周五，科瓦尔在一份书面声明中说，很多人“需要更多的时间”。“有些人对自己的选择感到困惑或不知所措。”
借款人和消费者权益倡导者说，这么多人不还款的原因包括行政延误——通常是由政府雇佣的四家贷款服务机构的积压造成的，这些机构负责收集还款并指导借款人完成还款选择——以及无力支付账单。
32岁的斯宾塞·迪克森(Spencer Dixon)是一名学生贷款专家:他拥有乔治·华盛顿大学(George Washington University)高等教育政策硕士学位，并在非营利倡导组织学生债务危机中心(student Debt Crisis Center)担任顾问。但就连他自己也对目前的贷款状况感到困惑。
2020年初，迪克森完成了收入驱动付款计划的认证。当时，他失业了，没有收入，因此他有资格每月支付0美元。紧接着，大流行禁令生效，他的工资被暂停了三年多。
迪克森认为，当10月份账单恢复时，他会继续之前的工作——支付0美元。因此，当他登录他的贷款服务公司Nelnet的网站时，上面说他正在忍耐时，他感到很惊讶。
这对他来说是一个潜在的问题，因为用于忍耐的时间通常不计入政府的贷款减免计划，包括迪克森正在寻求的公共服务贷款减免。他多次打电话给Nelnet——政府最大的贷款服务商，拥有超过1400万个账户——试图理清他的贷款。其中一次持续了四个小时，包括长时间的等待。Nelnet拒绝置评，将问题转给了教育部。
Kvaal先生承认，在暂停多年后重新开始收款“对借款人和教育部来说都是一个前所未有的挑战”。
35岁的汉娜·卢娜(Hannah Luna)在纽约市一家非营利教育机构工作，由于Nelnet的行政延误，她的还款也推迟了。卢娜去年9月申请了拜登新的收入驱动支付计划，即“为有价值的教育储蓄”(Saving on a Valuable Education，简称SAVE)。
已有500多万借款人参加了该计划，但供过于求导致许多人的申请过程拖延了数月之久。卢娜刚刚收到了一份通知，上面写着她新的月供金额——316美元，她的第一个到期日是12月20日。
她打算付钱，但这有点牵强。房租、医疗保健和其他账单花掉了她一半以上的薪水。在疫情暂停期间，她还清了信用卡的欠款，并建立了一个小额储蓄账户。
她说:“这是我第一次觉得，哦，我付了所有的账单，我还有钱买杂货，而且我还有一小笔钱放在一边——这太神奇了。”恢复偿还贷款将耗尽这笔缓冲资金。
学生贷款服务联盟(Student Loan Servicing Alliance)的执行董事斯科特·布坎南(Scott Buchanan)表示，到目前为止，还款率“大致与我的预期相符”。
他补充说，“真正的考验是，明年1月我们在哪里?到那时，我认为我们会对还款率是否会比疫情前更低有一些感觉。”
有些人说，他们根本无法进行财务计算。37岁的乔希·维斯诺(Josh Visnaw)是波士顿哈佛大学肯尼迪学院一个非营利性选民登记项目的项目经理。获得学士和硕士学位后，他欠下了7万多美元的债务。
像SAVE这样以收入为导向的还款计划，将借款人的还款上限限制在其可自由支配收入的10%，但政府的计算公式没有考虑住房成本和其他费用，比如私人贷款债务或子女抚养费。维斯诺每月的支出包括2500美元的房租、320美元的私人学生贷款账单，以及治疗1型糖尿病的药物和医疗预约。
即使按照他签署的SAVE计划，维斯诺每月还的私人和联邦学生贷款总额也将接近1000美元。他申请并被批准了一项困难减免，这将他的付款日期推迟到1月份。本月，他申请延长宽限期。
他希望能把他的还款暂停到7月份，到那时，SAVE计划的另一项内容生效，将把大学生贷款的还款减少到最高收入的5%。届时，包括维斯诺在内的数百万借款人的每月贷款账单将会下降。
他说:“对我来说，每月额外增加600或700美元的开支是不可能的。”“这并不是‘很难做到’，而是不可能做到。”
由于拜登政府所谓的“还款匝道”政策，那些不愿或无力还款的借款人至少要到2024年底才会面临最严厉的后果。直到明年9月，拖欠还款的借款人将不会被报告给信用局，也不会被扣发工资或退税，这是一种常用的催收策略，用于拖欠债务的人。
克瓦尔说，这项政策旨在保护“那些仍然面临着在每月预算中为学生贷款腾出空间的挑战的借款人”。
史黛西·考利是一名商业记者，她的文章涉及与消费金融相关的广泛话题，包括学生债务、银行业和小企业。更多关于史黛西·考利的信息
