许多人可能从未在野外遇到过驼鹿，但对一些人来说，它们是日常生活的一部分。明尼苏达州自然资源部野生动物健康小组组长米歇尔·卡斯滕森向我们独家介绍了这些毛茸茸的巨人。
驼鹿是鹿科中最大的成员，体重可达1200磅;它们从蹄子到肩膀可以长到5到6.5英尺。这并不包括抬起的头或鹿角，所以可以肯定地说，大多数驼鹿高于所有非篮球运动员。
巨大的体型带来了巨大的胃口。驼鹿是爱吃东西的动物，夏天一天可以随意吃掉73磅食物，冬天一天可以吃掉34磅食物。它们吃各种各样的灌木、木本植物和水生植物;在冬天，它们的饮食更受限制，所以它们也会吃植物的芽。
驼鹿是令人生畏的对手，它们有着锋利的蹄子，可以踢出巨大的力量，但即使是它们也有捕食者。一群狼或黑熊都无法对抗健康的成年驼鹿，所以熊和狼通常会捕杀年幼、生病或年老的驼鹿。尽管驼鹿很强壮，体型也很大，但被捕食者咬一口就会致命:很有可能被捕食者咬一口会导致感染，最终在两周后导致动物死亡。
驼鹿还需要担心一个小得多的威胁:寄生虫。脑虫是一种因吃蜗牛而感染的寄生虫。这种传染性的幼虫会迁移到驼鹿的大脑，造成神经损伤。2014年，卡斯滕森在接受Mental Floss采访时表示:“一根头发那么大的东西杀死了一头1200磅重的驼鹿，这很有趣，但事实确实如此。”
另一个小麻烦是冬季蜱虫。蜱虫的侵扰取决于天气和栖息地:严冬意味着第二年蜱虫的减少。当蜱虫从动物身上掉下来完成循环时，地面上仍然有雪，它们就会死亡。所以漫长而艰难的冬天对驼鹿来说是个好消息。
在与捕食者搏斗时，鹿角或桨并不像你想象的那么重要;驼鹿的第一道防线是它锋利的蹄子，它能对狼或熊造成致命的伤害。
桨只在雄性身上发现，主要用于战斗和展示。在秋天的交配季节，公牛会走遍很多地方寻找交配的雌性。它们通过击退该地区的其他雄性来建立繁殖领地。驼鹿之间的战斗并不总是殊死搏斗，通常，如果挑战者的鹿角更令人印象深刻，竞争的驼鹿就会退出战斗。伟大的桨并不是寻找伴侣的唯一途径;一些有更好的导航技能的雄性——或者纯粹是运气——可能会偶然遇到雌性，完全跳过鹿角之争。
手册
驼鹿每年冬天都会掉掉它们的桨，然后在第二年春天长出新的桨。卡斯滕森说:“鹿角的生长取决于睾丸激素水平和白昼长度。”“所以它们在春末和夏末开始长角，它们被天鹅绒覆盖。鹿茸是血管化的，所以在鹿角生长的过程中有血液流动。”到初秋，也就是。交配季节的公牛开始脱落，并通过摩擦它们的桨在树上发光。它们毛茸茸的天鹅绒覆盖的鹿角经历了血淋淋的转变，到10月，它们将有闪亮的新桨用于比赛和展示。
鹿角也是年龄的重要标志。每年冬天，小驼鹿的桨叶都会变大:小块变成尖刺，尖刺变成整架。壮年期的公牛，也就是5岁到8岁之间，拥有最大的牛架。随着年龄的增长，鹿角变得越来越畸形，越来越不引人注目。
就像驼鹿本身一样，鹿角可以有不同的大小。桨本质上是一根大骨头，所以它们通常很重;公牛长出肌肉发达的脖子来帮助支撑巨大的桨。一只成年驼鹿的鹿角重约40磅。
雌性驼鹿，或奶牛，通常在五月生一到两头小牛。幼崽出生时平均重约30磅，长得很快。小驼鹿不具备奔跑或保护自己的技能，所以母驼鹿会和自己的孩子待在一起一年半，与试图捕杀幼鹿的狼和熊搏斗。
驼鹿是天生的游泳天才。通常会看到一只跳到湖里，以每小时6英里的速度游过去。这些动物天生就知道如何游泳，所以即使是幼崽也会游泳。
驼鹿，学名是，在北美可以分为四个亚种:东部驼鹿()，Shiras驼鹿()，阿拉斯加驼鹿()和西北驼鹿()，Carstensen在明尼苏达州与之合作。驼鹿亚种可以通过它们不同的大小和鹿角形状来区分。最大的驼鹿是阿拉斯加驼鹿(见上图)，它可以站起来超过6英尺高，鹿角跨度为6英尺。
明尼苏达州北部曾经有一个繁盛的驼鹿种群。在20世纪80年代中期，该州西北部有2000只这种动物，但在短短20年里，这一数字下降到不到200只。东北部的牧群现在也面临着类似的问题;自2000年代中期以来，那里的驼鹿数量下降了50%。
2013年，卡斯滕森开始领导一项驼鹿死亡率研究，以解开这个谜团。她的团队给170多头驼鹿戴上了GPS追踪器，以密切关注它们;当一头驼鹿死亡时，研究小组会收到一封带有该动物位置的电子邮件和短信。卡斯滕森说:“我们的目标是在24小时内到达那里，确定死因。”“这很重要，因为驼鹿是一种非常大的动物，它们有非常厚的皮肤，一层非常绝缘的外衣，当它们死亡时，它们分解得非常快。能够在24小时内到达动物身上，我们可以收集到最好的诊断水平的样本，并帮助我们确定死亡原因。”
数据表明，两个令人不快的因素导致了大部分驼鹿的死亡。寄生虫和细菌感染占死亡的50%，而被狼捕食占另外30%，事故，合法狩猎和其他事件构成了其余部分。对这一生态难题的研究仍在继续。
