英国研究人员一直在研究空气污染是如何导致痴呆和脑部疾病的。
中风是全球第二大死因，约占死亡人数的11%。大约有5000万人患有痴呆症，预计到2050年这一数字将上升到1.5亿左右。
这很容易被视为人口老龄化的自然结果。
一项研究调查了参与英国生物银行项目的41.3万多人的健康状况。研究开始时，所有参与者的年龄都在40到69岁之间，没有痴呆症、癌症或中风。他们的健康状况被跟踪，重点关注空气污染与从健康到中风、痴呆或两者兼而有之之间的关系。研究人员还收集了他们的生活方式数据，包括吸烟、锻炼、饮酒和饮食，以及他们的社会经济地位。
在11年的研究过程中，有6484人中风，3813人患上痴呆症，376人中风并患上痴呆症。考虑到其他风险因素，研究人员发现，长期接触空气污染与患痴呆症以及中风后患痴呆症之间存在关系。
伦敦帝国理工学院的弗兰克·凯利教授是研究小组的一员，他说:“这些新发现有助于阐明空气污染如何在中风和痴呆症的动态转变中发挥重要作用，即使浓度低于英国目前的空气质量标准。”
《环境法》规定的颗粒污染目标是世界卫生组织指导方针的两倍，将于2040年实现。如果不能尽快达到世卫组织的标准，就意味着还有成千上万的人因为无法呼吸干净的空气而患上中风和痴呆症等严重疾病。”
英国政府的一个专家委员会审查了69项研究，并在2022年得出结论，空气污染可能会加速老年人的认知能力下降，增加患痴呆症的风险。进一步的审查也强调了越来越多的关于空气污染和老年人更普遍的虚弱和认知障碍的研究。
在曼彻斯特大学，戈登·麦克菲根斯教授和他的团队建造了一个设备来研究哪些空气污染物会影响我们的大脑健康。
在它的中心是一个透明的塑料室，或称反应器。实验室的一个角落里放着一台安装在手推车上的大众柴油发动机。管道通向外面的一辆拖车，拖车里有一个现代的木材燃烧器，另一组管道连接着一个小煎锅，这是道格拉斯·亚当斯(Douglas Adams)风格的转折。在石英屏幕后面，一组卤素灯泡，氙气弧光灯模仿太阳。
已经安装了管道，使志愿者可以从室内呼吸空气。
这些志愿者都超过50岁，有痴呆症或阿尔茨海默病的家族史。McFiggans和他的团队创造了烹饪烟雾、清洁产品、柴油废气和柴炉烟雾的标准化混合物，以模拟许多大城市烟雾中的浓度。志愿者们在呼吸室内空气之前和之后都进行了大脑测试。肺细胞也暴露在室内空气中，颗粒被收集起来用于进一步的实验。
McFiggans说:“我们的目标是向政策制定者证明，不同污染源对健康的影响是可以量化的，并且可以为减少和避免危害的源头导向指导和潜在政策奠定基础。”
