《纽约时报》(new York Times)的一篇新报道称，俄罗斯正悄悄发出信号，准备冻结乌克兰战争，这篇报道既令人怀疑，又令人垂涎。
警告有很多:停战将使弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)控制约五分之一的乌克兰领土。他不可靠;他可以利用旷日持久的谈判来加强自己的力量，重新发起攻势，或者让西方议员停止对乌克兰的援助;他可能是在拖延，希望他的首选总统人选唐纳德·特朗普(Donald Trump)能重返白宫，解决乌克兰问题。
但如果普京是认真的，乌克兰不应该错过结束流血的机会。收复的领土并不是衡量这场战争胜利的唯一标准。
一个痛苦的现实检验表明，长达600英里的乌克兰-俄罗斯前线处于象征性和实际性的冻结状态，在可预见的未来，乌克兰的资源和生活都在枯竭，没有多少改变的希望。过去六个月备受期待的乌克兰反攻在伤亡和物资方面付出了巨大代价，但几乎没有推动前线。乌克兰最高军事指挥官表示，战斗陷入了“僵局”——这是不久前被视为禁忌的概念——只有一方或另一方取得不太可能的技术突破才能打破僵局。随着这一年即将结束，美国和欧洲的议员们分别搁置了对乌克兰急需的援助计划，不知道这些计划在新的一年里会如何进行。
这场冲突仍有可能像以前一样出现意想不到的转折。但在这个关键时刻，前景是一场长期的消耗战，给乌克兰造成越来越大的破坏，牺牲越来越多的生命，并在欧洲蔓延不稳定。按照事态的发展，“在可预见的未来，乌克兰将成为欧洲最危险的地缘政治断层线，”迈克尔·金马奇(Michael Kimmage)说，他是《冲突》(Collisions)一书的作者，该书是一本关于这场战争的新历史。他预计，一场无休止的冲突将加深俄罗斯与西方的疏远，使普京主义根深蒂固，并推迟乌克兰融入欧洲的进程。
如果继续用领土来定义这场战争的胜利，特别是把俄罗斯赶出它在2014年和过去22个月里占领的所有乌克兰土地，包括克里米亚和乌克兰东南部的一块厚厚的楔子，这些土地加起来约占乌克兰主权领土的五分之一，那么这至少是一个黯淡的预测。
但收复失地并不是想象最好结果的正确方式。乌克兰真正的胜利是从战争的地狱中崛起，成为一个强大、独立、繁荣和安全的国家，牢牢扎根于西方。这正是普京对一个与俄罗斯有着深厚历史渊源的邻国最担心的事情，也是俄罗斯在1991年承诺要成为的样子的证明。1991年，两国脱离了苏联，但普京入主克里姆林宫，屈服于不满、独裁权力和帝国幻想的诱惑。
可以理解，对于无畏的乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基(Volodymyr Zelensky)来说，任何关于停战的谈话都是困难的，他一直坚定地寻求展现一幅战场上稳步取得胜利的鼓舞士气的画面。对他来说，在不惩罚俄罗斯、不让俄罗斯控制这么多乌克兰土地的情况下停止战斗将是非常痛苦的，在政治上也是非常困难的。去年11月，泽连斯基的高级军事指挥官瓦列里·扎鲁日尼上将(Gen. Valery Zaluzhny)在接受《经济学人》(the Economist)采访时，将局势的真实状态描述为僵局。之后，泽连斯基对他所认为的失败主义感到愤怒。
但探索停战并不意味着放弃。相反，即使谈判已经开始，战斗也必须继续，以保持对俄罗斯的军事和经济压力。那些拒绝继续向乌克兰提供援助的人，无论是国会中的一些共和党人，还是匈牙利的维克托·欧尔班(Viktor Orban)，都不能在这个关键时刻抛弃乌克兰人。如果普京真的在寻求停火，那么他这么做的前提是，如果不停火，他的士兵就会继续被屠杀，而他通过破坏、暴力或恐吓也无法取得更多的成果。
停止战斗并不意味着给予普京胜利，无论他多么大声地宣称胜利。乌克兰和世界上大部分国家都不会接受他吞并任何乌克兰领土。俄罗斯军队遭受重创，颜面尽失，国家经济与西方断绝了联系。22个月前，普京发动了入侵行动，他确信这真的是一次“特殊的军事行动”——乌克兰政府会迅速屈服，西方将被证明无能为力，莫斯科安插的卖国贼将确保乌克兰永远不会独立、成功、自由或加入欧盟。
相反，俄罗斯被迫混乱地从基辅撤退，并与拥有价值数十亿美元的美国和欧洲武器和资金支持的坚定的乌克兰陷入了一场代价极其高昂的战争。在雇佣军的带领下，俄罗斯军队花了一年多的时间，伤亡惨重，才占领了一座城市巴克穆特;另一个重镇阿维季夫卡(Avdiivka)仍在乌克兰人的控制之下，尽管一波又一波的士兵——其中许多是准备不足的预备役人员和被征召入伍的囚犯——被投入战斗。
成千上万的俄罗斯士兵被送去屠杀，还有成千上万的俄罗斯最优秀、最聪明的人逃离了这个国家，他们要么是为了避免战争，要么是因为反对战争而被监禁。由于战争管理不善，雇佣军瓦格纳集团(Wagner Group)总裁叶夫根尼?普里戈津(Yevgeny Prigozhin)发动了一场短暂的兵变，随后他死于一场几乎可以肯定是克里姆林宫策划的飞机失事。
严厉的制裁几乎终止了与西方的所有交易，并加剧了通货膨胀，尽管普京还是找到了让他的亲信获利的方法。虽然俄罗斯经济从供给军事机器和填补制裁留下的空白中获得了短期提振，但长期前景黯淡。
在很多方面，普京取得的成就都与他的初衷背道而驰。这个被普京嗤之以鼻的乌克兰国家，在12月14日被战火摧毁，欧盟正式同意与乌克兰展开入盟谈判——普京发动战争正是为了阻止这种向西转变。芬兰已经加入了北约，瑞典也离加入北约越来越近。这些都不是胜利的要素。
也没有理由抱有虚假的希望。在访问华盛顿之后，泽伦斯基不应该幻想美国的水龙头是大开的，尤其是如果唐纳德·特朗普(Donald Trump)重返白宫的话。在与泽伦斯基举行的联合新闻发布会上，拜登总统的口号一直是支持乌克兰，“只要需要”，他将承诺改为“只要我们能”。在欧盟，普京和特朗普的崇拜者、匈牙利总理欧尔班已经批准了向乌克兰提供另外500亿欧元的援助。
可以理解的是，向陷入僵局的军事行动投入无尽资源的前景会招致抵制。如果有结束战斗、转向重建乌克兰的前景，怀疑论者就更难质疑额外的援助。
停战协议既不容易达成，也不容易维持。但有关各种潜在模式的讨论和文章一直在政府和智库圈子里悄悄流传。最近一份报告的作者，兰德公司的塞缪尔·查拉普和欧洲外交关系委员会的杰里米·夏皮罗认为，无论和平的前景多么渺茫，战争“可能会通过某种形式的谈判结束”。
他们提议，谈判的第一阶段将集中于同意停止敌对行动，让部队脱离接触，并设立一个第三方监督特派团。下一个障碍将是制定一项安全安排，既能给乌克兰提供所需的保证，又能考虑到俄罗斯反对乌克兰东部边境成为北约正式成员国。许多其他问题也将纳入其中——俄罗斯的战争罪行、赔偿、制裁。任何停战协议都远不是最终解决方案。
但要想知道普京是否认真对待停火，以及是否能够达成停火，唯一的办法就是试一试。
阻止俄罗斯远未达到其目标，并转向国家的重建和现代化，将是对乌克兰人的永久敬意，他们为维护自己国家的存在做出了最大的牺牲。暂时的停战也不会永远阻止乌克兰收复所有领土。
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塞尔日·舒曼(Serge Schmemann)于1980年加入时报，先后担任莫斯科、波恩、耶路撒冷和联合国分社社长。2003年至2013年，他担任巴黎《国际先驱论坛报》的社论版编辑。
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