在过去的三年里，这个世界上最古老的民主国家经历了几十年来从未见过的考验。
一位现任总统试图推翻选举结果，他的支持者冲进国会大厦，阻止获胜者掌权。那次袭击的支持者发起了一场反对地方选举办公室的运动，赶走了资深的行政人员，并推动保守的州通过新的法律，使投票变得更加困难。
与此同时，过去三年证明了美国民主的韧性。
前总统唐纳德·特朗普试图推翻2020年选举结果的努力失败了，被宪法制度的制衡所阻止，他现在面临联邦和州的指控。然后选民们介入了。在每一个总统竞选的战场州，他们都拒绝了所有支持特朗普窃取选举谎言的候选人，并竞选对选举有一定监督的州级公职。
该国的选举基础设施表现良好，只是在2022年中期期间出现了零星的中断。新的选举法，其中许多是技术性的和渐进的，对实际投票几乎没有明显的影响。
“过去几年，选民们已经站出来捍卫我们的民主，”美国联盟(United States)首席执行官乔安娜·利德盖特(Joanna Lydgate)说。该组织追踪那些拒绝相信2020年总统选举合法性的人。“州和地方官员在保护我们自由公正的选举方面做了大量工作。”
那么，为什么要担心呢?正如利德盖特和其他在民主领域工作的人很快指出的那样，2024年将迎来一场大考验——利德盖特称之为“超级碗”。
特朗普再次竞选总统，随着第一轮投票的临近，他在共和党初选中占据主导地位。他呼吁赦免那些因2021年1月6日袭击国会大厦而被起诉的人，继续错误地坚持认为2020年的选举是“被盗”的，并表示他将利用联邦政府对他的政敌进行报复。
特朗普在竞选共和党提名时越来越多地使用专制言论。如果特朗普获胜，盟友们一直计划在政府中植入忠诚者，这样官僚机构就不会像他第一任期内那样阻碍特朗普更具争议性的计划。
最近，当保守派评论员休·休伊特(Hugh Hewitt)问特朗普是否打算成为一个独裁者时，特朗普回答说:“根本没有。”“不，我要以一个非常受人民欢迎的人来执政。”
2024年的大选可能会引发各种冲突，包括一些自2020年以来一直受到广泛关注但明显没有成为现实的情况:投票站的暴力、过于激进的党派投票观察员或计票失败。
不过，如果特朗普输掉大选，他似乎不太可能重返白宫。这就是他在2020年未能实现的目标，他现在的地位更弱。
他当时的策略是利用共和党在摇摆州的立法机构、州长和国务卿办公室的主导地位，试图向国会发送假选举人名单，尽管民主党人乔·拜登(Joe Biden)赢得了这些州，并成为总统。
从那以后，共和党人失去了两个摇摆州的州级秘书职位——亚利桑那州和内华达州，以及亚利桑那州的州长职位，以及密歇根州和宾夕法尼亚州的州议会控制权。在国会，议员们通过了一项两党法案，填补了特朗普试图利用来继续执政的选举人团计票中的一些漏洞，使其更难在众议院挑战州认证。
结果是，特朗普想要在2024年扭转败局要比2020年困难得多。他重返白宫最有可能的方式是直接赢得选举。
“这并不是说风险消失了，”加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)的法学教授里克·哈森(Rick Hasen)说。“这就是说我们已经成功地打了最后一场战争。”
历史上有很多独裁者通过合法的民主选举上台的例子。但是，一个人合法赢得选举对民主的风险，与一个候选人试图推翻选举失败的风险是不同的。
当特朗普开始谎称自己赢得了2020年大选，并敦促共和党人推翻他们州的选民，把他的选举人送到国会时，所有有权这么做的共和党官员都拒绝了。密歇根州立法机构的共和党领导人拒绝了他推翻选民的请求。在已经清点了三次选票并确认拜登获胜的乔治亚州，州长布莱恩·肯普和国务卿布拉德·拉芬斯伯格拒绝了他，这让特朗普愤怒不已。亚利桑那州州长道格·杜西和该州立法机构的共和党领导人也是如此。
一些共和党人确实试图帮助特朗普。德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿带领17名共和党总检察长提起诉讼，敦促美国最高法院推翻选举结果。高等法院迅速驳回了此案。特朗普和他的盟友在各州提起了60多起推翻选举结果的诉讼，有时是在他任命的法官面前提起的，但除了一起之外，他输掉了所有诉讼。
然后在2022年11月，所有支持特朗普扭转败局的摇摆州候选人，以及在选举中发挥作用的竞选全州公职的候选人，都失败了。
“毫无疑问，我们的民主在最近的几个时刻受到了冲击，但我们已经决定，与另一种选择相比，我们更喜欢它，”贾斯汀·莱维特(Justin Levitt)说。他曾在拜登政府担任民主和投票权顾问两年，现在是洛杉矶洛约拉·玛丽蒙特大学(Loyola Marymount University)的法学教授。
否认选举的人已经能够在一个领域取得进展，那就是他们只要赢得共和党初选就可以获得的办公室。这意味着他们在许多农村地区的地方政府中掌权，经常扰乱选举，拥护阴谋论或人工计票等程序。人工计票比在机器上统计数千张选票更不可靠，也更耗时。
他们还能够将自己在共和党立法机构中的权力从州议会扩大到国会。美国路易斯安那州众议员迈克·约翰逊(Mike Johnson)现在是众议院议长，他曾帮助组织了一份简报，支持迅速提起的推翻拜登胜利的诉讼。
如果约翰逊在2025年1月继续担任议长，他可能会破坏对拜登胜利的认证。更愿意颠覆民主的共和党人也可能在州立法机构中拥有更大的影响力。
还有特朗普支持者的看法。据报道，他们甚至比那些反对他的人更担心民主。通常情况下，失去权力的政党成员会觉得民主对他们不起作用，但特朗普的情况不同。他是历史上第一位面临起诉的总统，他正在宣传自己受到大选对手迫害的说法。
川普说，刑事案件以及根据宪法的叛乱条款禁止他参加投票的单独企图是一种干预选举的形式。
科罗拉多州最高法院认定，根据宪法第14修正案，他在1月6日的袭击中所扮演的角色足以将他从该州的选票中移除。特朗普的竞选团队表示，他们将很快向美国最高法院提起上诉，他的三名提名人帮助形成了保守派的多数。周四，缅因州民主党国务卿将特朗普从该州的初选投票中剔除，成为第一位采取此类行动的选举官员。Shenna Bellows暂停了她的裁决，直到缅因州法院系统对此案做出裁决。
在竞选期间，特朗普采取了“我是橡胶，你是胶水”的方式，指责拜登是民主的实际威胁。
一位前总统的律师在科罗拉多州最高法院提出了一个更具启发性的论点。科罗拉多州前国务卿斯科特·盖斯勒(Scott Gessler)反对一个自由派团体试图将特朗普赶出选票。
“如果整个国家选择一个人当总统，这是一场叛乱还是一种民主选择?”格斯问道。
盖斯勒说的是19世纪一位前邦联党人赢得白宫的假设，但很容易看出这如何适用于我们面前的选举。
或者，正如莱维特在谈到美国民主时说的那样:“我们如何使它具有弹性，在某种程度上取决于我们自己。”
