在办公室设计师和建筑师中，小隔间很少被提及。这种曾经无处不在、在上世纪80年代和90年代非常流行的固定设备，已经被诋毁为劳动力非人性化的标志。如今的设计专家说，小隔间是一个“坚决的拒绝”。
然而，受雇主和员工需求的推动，像发圈一样的隔间又回来了。
布莱恩·西尔弗伯格(Brian Silverberg)和他的兄弟马克(Mark)在新泽西州北不伦瑞克(North Brunswick)的“家具X-Change”(furniture X-Change)店里销售翻新和二手办公家具，他说:“坦白地说，我认为立方体市场正在走向消亡。过去三年，我们售出的立方体比五年前还要多。”他还说，2024年的销售量将“比今年更大”。
2019冠状病毒病放大了大流行之前的趋势。但Gensler的珍妮特·波格·麦克劳林(Janet Pogue mclurin)说，随着员工在家里工作数月后重返办公室，安静的空间变得更加重要。她说:“我们发现，由于噪音干扰、干扰和普遍缺乏隐私，工作效率有所下降。”
根据市场分析公司Business Research Insights 2022年的一份报告，全球需求将隔间和隔板推向了一个价值63亿美元的市场，预计未来五年将增长到83亿美元。
家具制造商已经意识到，尽管雇主倾向于将协作区域看得比个人工作空间更重要，但员工们还是想要一些隐私。
家具制造商Steelcase的全球设计副总裁迈克尔·赫尔德(Michael Held)说，任何曾经在有长凳的办公室工作过的人都“讨厌这种开放式布局”。
疫情期间在家工作让人从吵闹的同事中解脱出来，但也带来了新的干扰，包括家庭成员和室友的不断干扰，以及做家务的无休止诱惑。家具制造商MillerKnoll负责全球研究和洞察的副总裁瑞安·安德森(Ryan Anderson)说，员工认为远程工作的最大问题是缺乏专注力。MillerKnoll与波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)和即时通讯平台Slack一起追踪员工趋势。
因此，就在企业试图平衡远程工作和办公室任务的同时，它们也在考虑协作区域、会议室和个人空间的正确组合。
例如，在拥有500名员工的纽约会计和审计公司Grassi，办公室被重新配置为混合空间，强调隔间或半私人区域以及开放的协作空间。
该公司的首席人力资源官杰夫·阿格兰诺夫(Jeff Agranoff)说，该公司的七个办公室中，有些“过于开放，没有专门的私人空间”。现在，该公司拥有开放和私人空间的结合。(该公司还取消了预定办公桌的安排，即所谓的酒店安排。“每个人都有自己的专用空间，”阿格拉纳夫说，“因为我们担心，过多的住宿会让人们不再回到办公室。”)
Gensler的麦克劳林说，现在很多雇主都提供各种各样的工作空间，包括共用办公室、会议室、电话亭和图书馆。是的，还有小隔间。
只是不要指望看到6英尺高的面板——那些已经过时了。取而代之的是，新的立方体提供了赫尔德所说的“坐着的隐私”，有54英寸高的面板。
与《办公室空间》(Office Space)等电影中讽刺其商品化和消毒外观的隔间不同，当前的隔间设计符合人体工程学，灵活多变，可能还包括照明。它们可以是矩形或圆形，有固定或可调节的墙壁，可以容纳多个电子设备。
团队可以根据不同的需求进行调整，其中一些还包括声音掩蔽功能。例如，Steelcase公司就采用了吸收部分声波的面板，“在空间中产生更少的回声”，赫尔德说，同时反射出的噪音也更少。
米勒诺尔的工作站“与其说是一个立方体，也不是真正的私人办公室”，而是一个“封闭的小环境，在物理上很舒适，”安德森说。
站立式办公桌通常在新的或翻新的工作站中都有。格拉西的一些翻新隔间包括玻璃墙。手臂可以连接到升高或降低显示器，以适应不同的高度以及视频通话。
对翻新工作站的需求已从大流行高峰期下降，但仍超过大流行前的水平。多伦多一家翻新和转售办公家具的公司Green Standards的首席执行官特雷弗·兰登(Trevor Langdon)说，随着办公家具数量的增加，办公长椅的数量也随之减少。他说，现在更受欢迎的是带有小隔间的小型办公设备，并补充说，他的库存“表明，我们的客户仍在坚持使用低面板的工作站”。
从某种意义上说，就灵活性而言，小隔间兜了个圈。在20世纪50年代和60年代，私人办公室围绕着开放的区域，秘书们在打字机上发出咔嗒咔嗒的声音——想想《公寓》或《广告狂人》。但发明家罗伯特·普罗普斯特(Robert prost)想出了一个新颖的主意:创造灵活的、部分封闭的空间来促进工作。
上世纪60年代，他在米勒诺尔(MillerKnoll)(当时被称为赫尔曼米勒(Herman Miller))工作时，提出了自己最初的设计——“行动办公室”。普罗普斯特不喜欢小隔间，但他是最早倡导将社区等城市规划概念引入办公室布局的人。
由于灵活性使建筑更昂贵，更便宜，固定版本成为常态，结果是孤立的，令人讨厌的分区工作区域。没过多久，批评人士开始嘲笑这些通常用织物覆盖的高大隔间。最终，六英尺高的墙壁让位给了更低的分隔物，直到办公室再次包含了宽敞的开放式工作空间，里面摆满了长凳和沙发。
在20世纪90年代和21世纪初，人们越来越关注协作，这让办公室设计师们远离了小隔间，但开放式空间的另一个推动力是:成本。赫尔德说，在纽约或伦敦这样的高租金城市，“把所有人都安排在小隔间或办公室里太过分了，所以开放式空间变得非常受欢迎。”
在疫情期间长时间在家工作之后，制造商们开始认识到住宅设计对办公家具的影响。一些员工在这方面更进一步，将家用电子烟引入他们的工作空间。住在格子间的人经常在Pinterest和Instagram等网站上发布照片。
卢卡斯·蒙特(Lucas Mundt)是俄克拉荷马城Simple Modern公司的物流分析师，他已经帮同事挂照片了，但他想把自己的小隔间改造成一个人造木屋。在得到许可后，他在一个周末开始工作，当时办公室是空的。他说:“我想把它做得更大，做得更好。”
他铺上了层压板木地板，并在墙上贴了一层像木头一样的胶粘纸。他还附上了一张窗户的照片，尽管他不打猎，但他还是添加了两只填充动物，意在模仿狩猎小屋中常见的动物。枝形吊灯和空间加热器——看起来像一个烧木头的炉子——是声控的。
这种转变在办公室里大受欢迎。该公司的首席执行官迈克·贝克汉姆(Mike Beckham)是这家公司的忠实粉丝，他在社交媒体上发布了自己的照片，并给办公室里的每个人发放了250美元的津贴，用于重新装修他们的小隔间——这大约是蒙特估计自己花的钱。
蒙特承认，他的装修超出了常规。他说:“如果我每周要在那里呆40到50个小时，我希望那里感觉舒适、放松。”“我觉得在山里就像在家里一样。”
