尽管人们对水务公司的环保记录提出了大量批评，但它们正准备宣布大幅提高客户的水费。
英格兰和威尔士的11家供水商必须在1月底之前公布新的家庭收费标准，该标准将于4月生效。2月初，行业组织英国水务公司(Water UK)将公布水费平均上涨幅度。去年上涨了31英镑，达到448英镑。
这一声明很可能开启新一轮批评的闸门，针对的是一个因污水排放、高管薪酬、债务水平和高额股息而面临愤怒的行业。
这些公司面临着艰难的抉择。一方面，他们会考虑他们的客户还能多支付多少钱，以及他们已经受损的声誉是否能承受住账单带来的反弹。
另一方面，他们需要在基础设施上投入大量资金，以修复该国漏水的管道，并加强水资源，以应对气候危机。与此同时，一项用于改善基础设施以解决污染的100亿英镑承诺——最终由纳税人支付——已被推迟。
天达(Investec)分析师马丁?杨(Martin Young)表示:“这里有追赶的因素。”“水资源部门面临的挑战是显而易见的。过去，该法案的优先级一直很高;因此，一些我们希望作为一个国家的投资并没有实现。”
费用的确切上涨是由几个因素决定的。一个重要的推动因素是去年11月的cpi通胀数据(包括自住业主住房成本在内的消费者价格指数)，该数据在整个行业中用于计算年度账单，达到4.2%。
除此之外，监管机构ofwa允许公司在达到污染、泄漏和客户服务目标的情况下收取更高的费用。今年9月，英国水务管理局命令12家表现不佳的公司从4月份起减记1.14亿英镑账单，其中包括负债累累的泰晤士水务公司(Thames Water)的1.01亿英镑账单。相比之下，塞文特伦特被允许增加8800万英镑。
业内消息人士认为，几乎所有供应商都计划上调账单，多数是根据11月份的通胀数据或更高。消息人士称，北威尔士水务公司Hafren Dyfrdwy预计涨幅最大，而威尔士水务公司可能是唯一一家减少账单的供应商，因为在上一个财政年度因供应中断和泄漏而受到处罚。一位消息人士称，英国最大的供水公司泰晤士水务(Thames Water)可能会以低于通货膨胀率的速度增长，但由于其智能电表推出的问题，其消费数据难以评估。
作为10年两次的价格审查的一部分，公司可以收取的费用限制于2019年设定。后来，在一些公司通过英国竞争与市场管理局(Competition and Markets Authority)提出质疑后，ofwa的补贴变得更加慷慨。本月宣布的收费将适用于当前价格期的最后一年，监管机构目前正在研究涵盖2025年至2030年的商业计划，并详细说明计划中的进一步上涨。
“人们明白，投资是有必要的，而且需要得到回报。但是他们希望公平，希望水务公司能够兑现承诺——他们没有藏身之地。”Young说。
与此同时，人们越来越担心低收入家庭的支付能力。政府曾考虑过统一社会水费的计划，但后来放弃了。
只有130多万低收入家庭享受到零零碎碎的降价关税，主要由其他客户提供资金。水务消费者委员会(CCW)呼吁整个行业加入这五家公司的行列，为社会资费补贴贡献部分利润。CCW高级政策负责人安德鲁?怀特表示:“水务公司应该表现出更大的慷慨，把自己的手放在口袋里，帮助进一步加强支持。”
怀特列举了一些令人痛心的案例，比如有人为了避免使用洗衣机而穿着衣服洗澡，还有人说他们“害怕”寻求帮助。怀特说，债务咨询机构通常不会优先考虑水费欠款，因为负债的客户不会被切断。他还担心，2019年行业承诺到2030年消除水贫困的承诺已被排除在议程之外。“在政府不采取行动的情况下，实现这一目标的努力又回到了企业身上。”
