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慢慢地，匹兹堡的文化宝藏正在被修复。在圣诞节和新年之间的一周，一个特别的活动提供了一个很好的动机去看它。
80多年来，马克索·凡卡的壁画一直装饰着米尔维尔圣尼古拉斯克罗地亚天主教堂的圣所墙壁。受教会委托，出生在克罗地亚的Vanka在1937年和1941年为纪念其教区居民和他们主要的移民社区而工作，以纪念他们的工人阶级生活和斗争。他用具有传奇色彩的宗教意象——受苦受难的基督、不屈不挠的玛利亚、强大的天使——与当代意象一起，痛斥战争、工业的屠杀和资本主义的贪婪。
这25幅壁画已被列入美国国家史迹名录，并被与与万卡同时代的迭戈·里维拉(Diego Rivera)等社会现实主义画家的作品相提并论。匹兹堡的艺术史学家西尔维娅·罗尔称它们为“教堂壁画的杰作”。
但就像所有的壁画一样，时间是无情的。颜色会褪色，烟灰会堆积，水也会损坏。
现在，独立的非营利组织“保护米尔维尔壁画协会”(Society to Preserve the Millvale壁画of Maxo Vanka)已经进行了14年的大规模、昂贵和艰苦的工程，以保护这座有123年历史的教堂4500平方英尺的墙壁和天花板上的这些壁画。游客们可以在一年一度的节日壁画之旅中看到最新一轮保护的结果，该活动从12月26日星期二持续到周日。12月31日。
这是凡卡壁画的丰收之年。在获得联邦政府471,670美元的“拯救美国宝藏”拨款后，该教堂于2022年获得了新的屋顶，这将大大缓解水的渗入。游客服务协调员玛丽·贝丝·法齐奥(Mary Beth Fazio)说，修复人员已经完成了对圣殿左侧几幅壁画的清理和修复，其中一幅面对圣坛。
其中包括以基督和圣彼得为主题的《新约》壁画，以及福音传道者路加(看起来勤奋)和约翰(沉思)的描绘。
辨认保存完好的壁画是很容易的:它们有柔和的博物馆照明，这是在一幅给定的壁画保存完成后安装的。
虽然教堂每周都会在周六和周一举办门票之旅，但除了其他活动外，节日壁画灯活动也增加了吸引力。教堂的吊灯被熄灭了，一个便携式聚光灯用于壁画，但没有永久照明。
门票节目以半小时的现场音乐开始，包括大提琴家大卫·贝内特、男中音富兰克林·莫斯利和管风琴家马修·拉迪肯。然后是一位或另一位专家的一小时讲解之旅，其中包括一些在圣尼古拉斯学校长大的人。之后，游客可以去教堂地下室喝苹果酒、热巧克力和自制克罗地亚饼干。
教育和口译主任贝基·高格勒(Becky Gaugler)说，虽然仍然活跃的教堂已经装饰好了所有的圣诞装饰，但这次旅行本身并不是圣诞节主题，甚至也不是宗教性质的。
下周有六次旅游。高格勒说，12月28日(星期四)的家庭活动门票是按你能付多少就付多少，包括游戏、工艺品、寻宝游戏和其他适合所有年龄层的互动景点。12月27日星期三的参观活动包括一名美国手语翻译。
壁画的下一步是什么?明年夏天，将开始修复旧约壁画(包括一幅相当愤怒的摩西)。然后是四块巨大的嵌板，上面画满了天使，它们汇聚在一起，形成了圣所的天花板。
还有更多的筹款工作要做。例如，该协会正在努力与“拯救美国宝藏”基金相匹配。未来的保护项目包括圣坛后面的两层圣母与圣子。“这是一个大问题，”法齐奥说。
