整个湾区的房主都看到他们的电费账单在攀升，但最新的增加要求将达到一个历史性的里程碑——平均每月超过300美元的PG&E账单。
“令人震惊，令人发狂，令人沮丧!”珍妮特·金博尔这样描述她在普莱森特山的家的水电费账单。
“我在房子里有三个区域。我只使用一个区域，”她说。“我不再用燃气壁炉了。我很注意使用我的煤气炉。所以，我很保守，这个数字仍然很高。”
珍妮特的房子不是很大，但是她现在每月的煤气和电力帐单是300到500美元。似乎每个人都在同一条船上。最新的加息要求将使平均账单超过300美元的消息对公用事业改革网络TURN的执行董事马克·托尼(Mark Toney)来说是火上浇油。
托尼说:“这些利率上涨完全失去了控制。”“我们的系统出了问题，PG&E可以要求多少钱，一年可以要求多少次，都没有限制。”
PG&E坚持认为，为了满足预防野火、提高电网安全性和性能的要求，电费的增加是必要的。他们表示，这笔钱将用于在高风险火灾地区的地下电线，更换天然气管道，部署新的气体检测和泄漏检测设备，以及升级电网，以满足电动汽车和更多电力使用的需求。
到目前为止，自2023年1月以来，电力和天然气的平均总账单上涨了22%以上。但它们已经在多次小幅上涨中缓慢上升。
托尼说:“这就是我们所说的‘千刀斩杀’，每一次增长本身看起来都相对较小，但当你把它们全部加起来时，我们就会得到这些惊人的数字。”
TURN主张公用事业费率应以社会保障的通货膨胀率为上限。PG&E在一份声明中表示:“我们正积极专注于寻找新的工作方式，以便我们能够将未来的账单增长率保持在2%至4%的长期通胀率以下。”
但托尼表示，他认为公用事业账单应该只涉及电力输送，其他成本，如野火缓解，应该通过国家预算支付。与此同时，湾区联合慈善协会的安全网服务副总裁劳拉·埃斯科瓦尔指出，在一个生活成本如此之高的地区，不仅仅是极度贫困的人现在感受到电费账单的痛苦。
“人们把收入的50%到60%都花在了住房上，”她说。“这只是在不断增加。这样做的结果是，它给你必须支付的所有其他账单带来了压力，对吧?所以人们开始削减的第一件事就是食物或预算中更灵活的东西。”
如果CPUC批准，最新的费率申请将使每月的账单增加约14美元。新规定可能会在3月份生效。PG&E账单的上涨速度是旧金山湾区整体通货膨胀率的八倍。托尼认为，随着越来越多的人感到手头拮据，情况可能正在接近一个临界点。
“我认为我们已经非常接近了，”他说。“我认为，公用事业涨价很快就会成为选举议题。”
利用公众的愤怒一直是激发政治体系活力的一种可靠方式。
约翰·拉莫斯
约翰·拉莫斯(John Ramos)开始为贝克斯菲尔德高中(Bakersfield High School)的报纸绘制社论漫画和撰写机智的讽刺文章，意外地开启了他的新闻生涯。
