一个由全球天文学家组成的团队创造了迄今为止最灵敏的球状星团射电图像，球状星团是一个由紧密排列的恒星组成的古老球体。
这张图片是夜空中第二亮的球状星团，被称为47 Tucanae，是由西澳大利亚国际射电天文学研究中心(ICRAR)科廷大学节点领导的一个团队制作的。
科学家们还从星团中心探测到一个以前未被发现的无线电信号。
这项研究连夜发表在《天体物理学杂志》上。
来自ICRAR科廷大学节点的天文学家Arash Bahramian博士说，星团是早期宇宙的古老遗迹。
“球状星团是非常古老的，我们在银河系周围看到的巨大的恒星球，”他说。“它们的密度非常大，数万到数百万颗恒星聚集在一个球体中。
“我们的图像是47 Tucanae，这是银河系中最大的球状星团之一。它有100多万颗恒星和一个非常明亮、非常致密的核心。”
巴赫拉米恩博士说，这张超灵敏的图像是在CSIRO位于戈莫罗伊国家的澳大利亚望远镜紧凑型阵列(ATCA)上进行了450多个小时的观测后产生的。
这是澳大利亚射电望远镜拍摄到的最深、最灵敏的射电图像。
巴赫拉米恩博士说，有47只图卡纳恐龙可以用肉眼看到，它们最早是在18世纪被编目的。
但他说，对它进行如此详细的成像，让天文学家在星团中心发现了一个以前从未探测到的极其微弱的无线电信号。
来自ICRAR科廷大学节点的首席作者亚历山德罗·帕多瓦诺博士说，探测到这种信号是一个令人兴奋的发现，可能归因于两种可能性中的一种。
“首先，47 Tucanae可能包含一个黑洞，其质量介于星系中心发现的超大质量黑洞和坍缩恒星产生的恒星黑洞之间，”他说。
“虽然中等质量黑洞被认为存在于球状星团中，但目前还没有明确的检测到。
“如果这个信号被证明是一个黑洞，这将是一个非常重要的发现，也是有史以来第一次在星系团中探测到黑洞。”
第二个可能的信号来源是脉冲星——一种发射无线电波的旋转中子星。
“离星团中心这么近的脉冲星在科学上也是一个有趣的发现，因为它可以用来寻找尚未被探测到的中心黑洞。”帕多瓦诺博士说。
该研究报告的合著者、CSIRO的研究科学家蒂姆·高尔文博士表示，该项目再次证明了ATCA的重要性。
“在数据管理和处理方面，这个项目已经将我们的软件扩展到了极限，看到这些技术带来的科学财富真的很令人兴奋。”
“亚历山德罗的研究代表了多年研究和技术进步的高潮，而ATCA对47 Tucanae的超深图像代表了尚未到来的发现的开始。”
研究人员可以从SKA射电望远镜中获得超灵敏的图像，目前由SKA天文台(SKAO)在澳大利亚和南非建造。
一旦建成，SKA望远镜将成为世界上最大的两个射电望远镜阵列，改变我们对宇宙的理解，解决我们这个时代一些最基本的科学问题。
巴赫拉米恩博士说，研究人员正在不断寻找新的创新方法，以充分利用他们使用的射电望远镜。
他说:“我们利用当前一代的射电望远镜，结合数百小时的观测，成功地实现了接近ska质量的科学，揭示了最细微的细节。”
“这让我们看到了下一代射电望远镜上线后将实现的令人兴奋的能力。”
这种用于拍摄超灵敏图像的技术可以帮助未来的射电望远镜，比如SKA，探测宇宙中一些最微弱的物体。
