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光华学校科学侦探正在利用技术发现已发表研究中的造假和抄袭

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一家领先的癌症研究中心的研究造假指控,使人们关注科学诚信和业余侦探在已发表的研究中发现的图像操纵。

哈佛医学院附属机构丹娜-法伯癌症研究所于1月22日宣布,在一名英国博主于1月初指出问题后,该研究所要求撤回并更正科学论文。

这位博客作者名叫舒尔托·大卫,现年32岁,来自威尔士的庞特普里德,他是一名科学家侦探,专门在已发表的科学论文中发现对图片的剪切和粘贴操作。

他不是唯一一个钻研像素的爱好者。其他科学诚信的捍卫者正在让研究人员和科学期刊保持警惕。他们使用特殊的软件、超大的电脑显示器和他们锐利的眼睛来查找翻转、复制和拉伸的图像,以及潜在的抄袭。

看看丹娜-法伯公司的情况,以及寻找草率错误和彻头彻尾捏造的侦探:

丹娜-法伯发生了什么事?

在1月2日的一篇博客文章中,舒尔托·大卫展示了丹娜-法伯四名科学家发表的30多篇论文中的可疑图片,其中包括首席执行官劳里·格里姆彻和首席运营官威廉·哈恩。

许多图像似乎有重复的片段,这将使科学家的结果看起来更有力。受到审查的论文涉及对细胞工作原理的实验室研究。其中一项研究涉及人类志愿者的骨髓样本。

这篇博文包括大卫和其他侦探在PubPeer(一个允许对科学论文进行匿名评论的网站)上发现的问题。

《哈佛深红报》(Harvard Crimson)的学生记者于1月12日报道了此事,随后其他新闻媒体也进行了报道。今年年初辞职的哈佛大学前校长克劳迪·盖伊(Claudine Gay)最近被曝出抄袭事件,更是引起了人们的关注。

丹娜-法伯是如何回应的?

丹娜-法伯公司表示,在这篇博文发布之前,他们已经在调查一些问题。截至1月22日,该机构表示,它正在要求撤回六篇已发表的研究,另有31篇论文需要更正。

撤稿是很严重的。当期刊撤回一篇文章时,通常意味着该研究存在严重缺陷,研究结果不再可靠。

丹娜-法伯的研究诚信官巴雷特·罗林斯(Barrett Rollins)博士在一份声明中说:“按照丹娜-法伯的惯例,审查任何潜在的数据错误,并在必要时进行纠正,该机构及其科学家已经对博客作者舒尔托·大卫(Sholto David)指出的97%的案例采取了迅速而果断的行动。”

谁是侦探?

57岁的加州微生物学家伊丽莎白·比克(Elisabeth Bik)从事这方面的研究已有十年之久。根据她的工作,科学期刊已经撤回了1133篇文章,更正了1017篇文章,并发表了153篇表达担忧的文章,这是她跟踪报告问题后发生的情况的电子表格显示的。

她发现了细菌、细胞培养和western blots(一种检测蛋白质的实验室技术)的篡改图像。

“科学应该是关于发现真相的,”Bik告诉美联社。2016年,她在美国微生物学会(American Society for Microbiology)上发表了一篇分析文章:在2万多篇同行评议的论文中,近4%存在图像问题,其中约一半似乎是故意的。

Bik的工作每月能从Patreon订阅用户那里获得约2300美元的捐款,偶尔还能从演讲活动中获得酬金。大卫告诉美联社,他最近在Patreon的收入增加到每月216美元。

纽约大学医学新闻学教授、“撤稿观察”博客的联合创始人伊万·奥兰斯基(Ivan Oransky)说,科技使根除图像操纵和抄袭变得更加容易。侦探们下载科学论文,并使用软件工具帮助发现问题。

其他从事调查工作的人保持匿名,并以假名发布他们的调查结果。奥兰斯基说,他们一起“改变了”科学出版物中的“方程式”。

“他们希望科学变得更好,做得更好,”奥兰斯基说。“他们感到沮丧的是,学术界的大多数人——当然还有出版界的大多数人——对纠正记录不感兴趣。”他们还担心公众对科学的信任受到侵蚀。

不当行为的动机是什么?

比克说,有些错误可能是粗心大意的错误,比如图片标注错误,或者“有人抓错了照片”。

但有些图像显然被复制、旋转或翻转的部分改变了。正在建立职业生涯或寻求终身职位的科学家面临着发表论文的压力。有些人可能故意伪造数据,因为他们知道同行评议的过程——当期刊将手稿发给专家征求意见时——不太可能发现造假。

奥兰斯基说:“最终,我们的动机是发表论文。”“当图像与你想要讲述的故事不符时,你就会美化它们。”

接下来会发生什么?

科学期刊对引起他们注意的错误进行调查,但通常对调查过程保密,直到他们采取撤稿或更正措施。

一些期刊告诉美联社,他们已经意识到大卫的博客文章引发的担忧,并正在调查此事。

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