在地球海洋中游动了4亿多年的鲨鱼中，没有一种比巨齿鲨更大。这种巨齿鲨身长超过50英尺，在260万到2300万年前在世界各地的海洋中徘徊。尽管这种鲨鱼取得了成功，并且作为一种大型顶级掠食者而闻名，值得多部b级电影拍摄，但古生物学家仍在研究这种巨型鲨鱼的实际样子。一项新的研究表明，巨齿鲨比以前认为的要苗条。
周日发表在《电子古生物学》(paleontoligia Electronica)上的最新研究显示，巨齿鲨脊椎骨的一部分显示，这种鲨鱼的身体按比例比现代大白鲨的身体更长。但一些外部专家对新的修复表示怀疑。
古生物学家几十年来一直在调查和修正巨齿鲨的比例。专家们主要通过鲨鱼的牙齿和脊椎来估计它的大小和比例，这对史前鲨鱼来说是很常见的，因为它们的软骨骨骼通常在变成化石之前就已经腐烂了。鲨鱼的化石记录参差不齐，这使得人们很难确切地了解这种大鱼的样子。“目前还没有发现巨齿鲨的完整骨架，这就是为什么破译它的身体大小和形状是如此具有挑战性，”德保罗大学古生物学家和研究合著者岛田贤树说。
然而，仅仅因为一具完整的巨齿鲨骨架不太可能成为化石，并不意味着古生物学家完全不知道鲨鱼的样子。巨齿鲨属于一种被称为板形目的鲨鱼，包括大白鲨、鲑鱼鲨、鼠鲨等物种。现代鲨鱼与巨齿鲨有一些共同的关键特征，比如体温高于周围的海水，喜欢吃富含脂肪的猎物，以帮助他们活跃的生活方式。巨齿鲨很可能与它的现代近亲相似，但细节仍在专家们的讨论中。
岛田及其同事的这项新研究是概述巨齿鲨可能长什么样的最新尝试，主要是对2022年另一个研究小组的研究的回应。两项研究都是基于相同的巨齿鲨椎骨，但他们得出了不同的结论。
在最新的研究中，研究人员扩大了大白鲨的比例，使其椎骨的直径与巨齿鲨椎骨的直径相同。在这种情况下，一头体型庞大的巨齿鲨大约有30英尺长。然而，部分脊骨的实际长度约为36英尺——比大白鲨模型显示的要长得多。为了解决这一差异，研究人员提出，巨齿鲨的体型比同样大小的大白鲨更长。
岛田说:“我们的新研究表明，在推断巨齿鲨的生物学时，我们需要跳出固有的思维模式。”
但2022年研究背后的研究人员并不相信这个新假设。威尔士斯旺西大学(Swansea University)的古生物学家杰克·库珀(Jack Cooper)没有参与这项新研究，他说:“虽然其他假设在科学上应该受到欢迎，也受到欢迎，但这个特殊的提议却存在循环逻辑。”
库珀指出，新的研究表明，大白鲨是巨齿鲨的不合适的类似物，但新的研究也用大白鲨来比较体型，而不包括其他鲨鱼。相比之下，2022年的研究考虑了除了大白鲨之外的其他板形鲨鱼，并创建了一个三维模型。2022年的研究也产生了一个细长的巨齿鲨模型，作为其可能的结果之一，但研究人员根据来自更广泛的板形鲨鱼的数据排除了这种可能性。
由于没有完整的巨齿鲨骨架，这样的分歧似乎很难解决。“然而，”库珀说，“鲨鱼在漫长的进化历史中通常保持着相似的几何形状，这意味着活着的鲨鱼可以为重建灭绝的鲨鱼提供信息。”即使鲨鱼的记录主要是牙齿和孤立的椎骨，科学家仍然可以根据生理学、它可能以什么为食以及从化石记录中收集的其他细节，对巨齿的形状产生一个大致的想法。
弄清楚鲨鱼的形状对于理解巨齿鲨在地球海洋中长期生活的方式至关重要。“巨齿鲨的身体结构是了解其更广泛生态的关键部分，比如它游得多快，需要吃什么，”库珀说。例如，较长的鲨鱼会以不同的方式游泳，或者有肝脏和螺旋肠等与鲨鱼的进食和消化有关的器官。巨齿鲨在消失之前繁荣了大约2000万年，即使它的首选猎物幸存下来。了解鲨鱼的形态可以帮助专家揭示这种食肉动物的进化和灭绝。
然而，就目前而言，库珀和他的同事们并没有被新的重建所动摇。所有的研究人员都同意，巨齿鲨不仅仅是一只超大的大白鲨，但这条巨大的鲨鱼在古代水域中滑动时的形状才刚刚开始成为焦点。
在您的收件箱中获取最新的科学故事。
