在被单独囚禁在赖克斯岛(Rikers Island)半个多世纪后，维克多·佩特(Victor Pate)仍然不愿乘坐电梯。
71岁的佩特在市政厅举行的一场集会上说，“那个围墙，那个门关上时的小空间:让人想起我走进那个牢房，门在我身上关上了。”该集会支持一项法案，该法案将在纽约禁止大多数情况下的单独监禁。“我还没有超越这一点。”
对于像佩特这样反对单独监禁的人来说，长期隔离显然是一种酷刑，会造成长期的心理伤害，阻碍康复。佩特曾因枪支和汽车盗窃罪入狱。他们认为，对于监狱系统(尤其是赖克斯岛监狱)来说，这项预计将于周三获得市议会通过的法案姗姗来迟。在多年运转不灵之后，赖克斯岛监狱面临被联邦政府接管的风险。
但市长埃里克·亚当斯(Eric Adams)和代表惩教官员的工会甚至否认了城市监狱使用单独监禁来惩戒的说法。相反，他们说他们所谓的“限制性住房”是用来隔离危险的人，保护监狱工作人员和其他被拘留者。
他们援引他们所说的过去三年里发生的6500多起针对惩教人员的袭击事件，强烈反对这项法案，称近年来单独监禁的使用有所减少，“与暴力有关的关键指标”也有所减少。
市长的女发言人凯拉·马梅拉克(Kayla Mamelak)说:“议会的法案非但没有在我们的监狱里营造一个人道的环境，反而会营造一种恐惧和不稳定的环境。”“这将使保护在押人员，以及主要负责他们安全的黑人和棕色人种工人免受暴力分子侵害变得更加困难。”
但批评人士坚持认为，监狱确实使用单独监禁作为纪律，将被拘留者(其中许多人尚未被审判或定罪)与其他人分开，在一天的大部分时间里对他们进行惩罚。
他们说，这是不人道的、武断的、适得其反的，并引用了大量的研究，详细描述了它对身体和心理造成的残酷伤害。
精神病学家、单独监禁专家特里·库珀斯(Terry Kupers)博士称，议会的投票是一次历史性的机会。
“纽约市继续以许多不同的形式、以许多不同的名义施加单独监禁的酷刑，”他说。“但基本的做法和由此造成的伤害是一样的:社会孤立，缺乏有意义的人际接触和参与，会导致身心健康恶化，包括精神病、抑郁症、心脏病和死亡。”
联合国认为，连续15天以上的单独监禁是一种酷刑。
前联合国酷刑问题特别报告员胡安e姆姆南德斯(Juan E. mvendez)称，该法案是“纽约市朝着结束单独监禁、尊重国际法和人权准则的方向迈出的关键一步”。
该委员会做出上述努力之际，联邦官员正试图从亚当斯政府手中夺取对赖克斯岛的控制权，以应对那里持续不断的暴力和混乱。
一直拒绝放弃控制权的亚当斯最近任命了一名新的监狱负责人，与监督监狱系统的联邦监察员合作，以避免监狱被接管，并使监狱更加人性化。
赖克斯岛是一所监狱，而不是监狱，那里的被拘留者大部分都在等待审判，还没有被定罪。
那里的惩教人员有很大的自由裁量权，可以把人扔进“盒子”，也就是所谓的特殊住房单元，他们每天要在一个狭小的空间里呆上23个小时，与大多数人隔绝。
市议会的法案将禁止在紧急情况下超过四小时的“降级”期。在此期间，惩教人员将被要求每15分钟检查一次被拘留者，并将健康问题提交给医务人员。
惩教官员慈善协会(corrections Officers ' Benevolent Association)主席本尼·博西奥(Benny Boscio)表示，该委员会“一心要保护我们最暴力的人群，而不是保护我们自己。”他说，这项法案“把政治置于安全之上”，危及生命。
反对该法案的市政府官员表示，目前的许多投诉都可以追溯到几年前，为了改善限制性住房，已经做出了一些改变，包括允许大多数被关押在那里的囚犯在牢房外呆更长时间。
2021年，州议员将单独监禁限制为连续不超过15天。六年前，卡利夫·布劳德(Kalief Browder)死后，纽约市禁止所有21岁及以下的在押人员使用这种做法。布劳德被控在青少年时期偷了一个背包，在赖克斯监狱被关押了三年，其中包括大约两年的单独监禁。
单独监禁，也被称为惩罚性隔离，长期以来一直是监狱生活中顽固的常态。
48岁的达伦·麦克(Darren Mack)说，他17岁时第一次被单独关押在赖克斯岛(Rikers Island)，当时他正等待一项持械抢劫指控的审判。他在接受采访时说，隔壁牢房的一名囚犯在他的窗户上撒满了粪便，还有一名囚犯试图上吊自杀，后来惩教人员把他打倒，然后殴打他，因为他“让他们写文件”来记录这起事件。
40岁的坎迪·海利(canddie Hailey)说，从2012年开始，她在赖克斯岛被单独监禁了大约三年。她多次试图伤害自己，用任何尖锐的东西割伤自己的手臂和手腕，比如钢笔、叉子或塑料杯的碎片。
“你觉得自己像个动物。这是人间地狱，”她说。“你一天到晚都在想自杀的方法。”
1996年，16岁的约翰尼·佩雷斯在布朗克斯区因枪支指控被捕，第一次入狱是在赖克斯岛。在与另一名囚犯发生争执后，他很快被单独监禁了几个月。
佩雷斯现在为全国反酷刑宗教运动组织(National Religious Campaign Against Torture)工作，他说，单独监禁给人一种精神病院的感觉。他说，被拘留者日夜不停地大喊大叫，踢墙，敲打牢房门，几乎无法入睡。
佩特现在是#HALT单独监禁运动的联合主任，他曾因为与一名狱警顶嘴而在赖克斯监狱被单独监禁了几周。他因携带无证枪支和偷车而服刑两年。他在州监狱有更多的“禁闭时间”。
“这会让你精神崩溃，”他说。“你开始自言自语，数墙上的砖头，和想象中的朋友聊天，写想象中的日记。”
“我现在已经自由了25年，但所发生的附带伤害给我留下了精神创伤，”他补充说。
科里·基尔甘农是都市报记者，报道新闻和人文故事。他也是获得2009年普利策突发新闻奖的团队成员之一。更多关于科里·基尔加农的信息
