根据一项新的研究，一瓶一升的水平均含有约24万个塑料碎片。研究人员确定，其中许多碎片在历史上没有被发现，这表明与塑料污染有关的健康问题可能被大大低估了。
周一发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)上的同行评议研究，首次评估了瓶装水中“纳米塑料”的存在。纳米塑料是指长度在1微米以下的塑料颗粒，相当于人类头发宽度的1 / 70。研究结果表明，瓶装水中含有的塑料颗粒可能比之前估计的多100倍，因为早期的研究只考虑了微塑料，即1到5000微米的塑料碎片。
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纳米塑料比微塑料对人类健康的威胁更大，因为它们足够小，可以穿透人体细胞，进入血液并影响器官。纳米塑料也可以通过胎盘进入未出生婴儿的身体。长期以来，科学家们一直怀疑它们存在于瓶装水中，但缺乏识别单个纳米颗粒的技术。
为了克服这一挑战，该研究的合著者发明了一种新的显微镜技术，编写了一个数据驱动的算法，并用这两种技术分析了从美国三个流行品牌购买的大约25瓶1升装的水。(研究人员拒绝透露具体是哪些品牌。)他们在每升水中发现了11万到37万个塑料微粒，其中90%是纳米塑料。
“这项研究提供了一个强大的工具来解决分析纳米塑料的挑战，它有望弥合目前纳米水平上塑料污染的知识差距，”该研究的主要作者、哥伦比亚大学化学研究生钱乃新说。
“以前，这只是一个未知的黑暗区域。毒性研究只是猜测里面有什么，”该研究的合著者、哥伦比亚大学的环境化学家严北占补充道。“这为我们打开了一扇窗户，让我们可以看到一个以前没有接触过的世界。”
研究人员针对7种常见的塑料类型进行了研究，包括许多水瓶都是由聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)和聚酰胺制成的，聚酰胺通常用于装瓶前的净化水过滤器。但他们也在水中发现了许多未知的纳米颗粒。如果其中任何一种也是纳米塑料，那么瓶装水中塑料的普遍程度可能会更高。
全球每年生产超过4.5亿吨塑料，其中大部分最终被填埋。绝大多数塑料不会自然降解，而是随着时间的推移分解成更小的碎片。含有塑料的产品在使用过程中也会经常脱落，包括许多合成纤维。
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虽然塑料污染在地球上无处不在，但瓶装水特别引起科学家的兴趣，因为它有可能将塑料颗粒引入人体。2022年发表的一项研究发现，瓶装水中的微塑料浓度高于自来水。2021年的一份报告警告说，仅仅打开和关闭塑料瓶的盖子就会将微小的塑料碎片释放到液体中。
这项最新研究的共同作者表示，他们的研究不会止步于瓶装水。他们还计划调查从南极洲西部收集的自来水和雪样本中的纳米塑料。“有一个巨大的纳米塑料世界有待研究，”另一位合著者、哥伦比亚大学(Columbia University)生物物理学家魏民(音译)说。“东西越小，就越容易进入我们的内心。”
?2024彭博社
