我父亲在57岁时决定开始学习法语。他聘请了一位家庭教师，每周与他见面两次，并在每节课前勤奋地完成作业。没过多久，他就去了镇上的那家法国面包店练习发音(还买了马卡龙)。现在，20年过去了，他已经是第三位导师了。
从表面上看，他的退休爱好似乎有点随意——我们家与法语国家没有任何联系——但他的动机比对糕点的热爱更深层次。我的祖母在70岁出头时出现了阿尔茨海默病的迹象，研究表明，会说两种语言可以将这种疾病的发病时间推迟至多5年。
在这种潜在好处的吸引下，许多人，像我父亲一样，在成年后尝试学习一门新的语言。根据语言学习应用Memrise进行的一项调查，57%的用户表示“促进大脑健康”是使用该程序的动机。
但这真的可能吗?双语和痴呆症的研究对象是至少从成年早期开始在日常生活中使用多种语言的人。以后随意学习另一种语言是否会带来同样的认知优势还有待商榷。
许多活动都与老年时更好的大脑健康有关，比如年轻时接受更多的教育，体育活动和激发认知能力的爱好。专家表示，经常说多种语言可能特别有益。
澳大利亚西悉尼大学(Western Sydney University)专门研究双语的副教授马克·安东尼奥(Mark Antoniou)说:“我们在日常生活的各个方面都使用语言，所以双语大脑一直在工作。”“你无法从其他丰富的经历中获得这种感觉，比如演奏乐器。”
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