由于美国各地有数十名儿童遭受铅中毒，联邦监管机构目前正在调查罪魁祸首是否是添加在一些受欢迎的苹果酱袋中的肉桂，以及铅是否在全球供应链的某个地方被添加，要么是为了增加香料的红色，要么是为了增加重量。
去年11月，美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)宣布在全国召回300万袋在厄瓜多尔生产的肉桂苹果酱，这些苹果酱在一美元店和其他商店以WanaBana、Schnucks和Weis等品牌销售。
这些中毒事件影响了多达125名儿童，对这些事件的担忧突显出fda在食品监管方面存在更大的差距。联邦政府没有要求对国内生产或进口到美国的食品进行铅检测。在这个案例中，北卡罗莱纳州卫生部门在收到儿童血液测试中铅含量高的报告后，调查确定了污染源。
倡导组织环境保护基金会(Environmental Defense Fund)安全化学品高级主管汤姆·内尔特纳(Tom Neltner)说，儿童血液中的铅含量往往是检测食物中铅的第一道防线，这“有效地利用了儿童作为金丝雀”。他说，fda还没有为食品中的铅设定可执行的限制，更不用说香料中的铅了。
“这表明了该机构的崩溃，以及这个行业需要修复的问题，”内尔特纳说。
fda食品部门主管吉姆·琼斯(Jim Jones)在接受Politico采访时表示，铅污染似乎是一种“故意行为”。
周五，fda表示，它正在探索的一种理论是，“肉桂污染可能是出于经济动机的掺假造成的”。简单地说，这种解释可能意味着生产肉桂的公司使用了添加剂，使这种香料更有吸引力，在商业上更有利可图。
该机构强调，调查尚未结束，还包括其他理论。
食品安全专家表示，长期以来，人们一直担心在略带红色的香料中添加铅。
“如果你按磅或吨出售香料，你会得到一个更好的价格，铅重或铅色的香料，”夏洛特·布罗迪说，她是“健康婴儿光明未来”(Healthy Babies Bright Futures)的全国主任，该组织倡导去除婴儿食品中的毒素。“但你也会毒害孩子。”
内尔特纳说，在一些州和城市，对儿童血液中的铅含量进行检测是必须的，但在大多数地区是自愿的。他说，当发现铅含量升高时，通常会认为油漆中的铅是罪魁祸首，并补充说，像北卡罗来纳州这样仔细的调查是例外。
像大多数在美国消费的食品一样，苹果酱袋中的各种成分在上架之前来自世界各地并在世界各地生产。这种肉桂苹果酱袋是由Austrofood公司在厄瓜多尔生产的，但它的肉桂供应是由另一家公司Negasmart提供的。
本周，fda表示，正在对Austrofood位于厄瓜多尔北部的生产工厂进行现场检查，并正在收集被召回产品中使用的肉桂的样本。Austrofood没有回复寻求置评的电子邮件。
fda表示，厄瓜多尔当局已告知美国监管机构，Negasmart的肉桂含铅量高于厄瓜多尔允许的水平，该公司目前正在进行调查，以确定谁应对污染负责。Negasmart没有回应记者的置评请求。
布罗迪说，到目前为止，fda的通知和公司关于召回的声明都没有回答一个重要问题:哪家公司运送了通常从亚洲进口的肉桂，还有哪些地方使用了这种肉桂?
“我们是否从其他公司获得了受污染的肉桂?”她问。“我们需要知道。”
fda上个月表示，正在对从“多个国家”进口的肉桂进行铅污染检查，没有迹象表明污染范围超出了召回的苹果酱袋。它补充说，截至11月30日，检查没有发现任何“铅含量较高”的货物。
布罗迪说，fda关于儿童食品含铅量的政策没有政府对婴儿床的标准严格。儿童特别容易受到铅的影响，铅会损害他们的神经系统，影响生长、学习和语言发育。
2017年，加利福尼亚州的监管机构发现，墨西哥产的流行糖果要么被从鲜艳的包装中渗出的铅污染，要么被一些糖果中使用的辣椒粉污染，此后，fda制定了儿童糖果含铅量的建议。
今年早些时候，该机构提出了水果泥和干谷物等婴儿食品中铅含量的最高限制，此前多年的研究表明，许多加工产品中铅含量很高。该指导草案尚未最终确定，不会强制要求食品制造商遵守。
根据其2024年的立法提案，该机构已要求国会赋予更多权力来解决这一问题。这些要求包括设定食品污染限制的权力，并指出，根据现行法律，“fda。帮助减少食物供应中有毒元素暴露的工具有限。”
在向国会提出的要求中，该机构还指出，食品行业“不需要测试”婴儿或儿童食用的“成分或最终产品”，并寻求当局要求食品制造商测试有毒元素。
纽约州对香料的含铅量进行了限制，这在近年来引发了一系列产品召回。
加州正在效仿纽约州，在重金属检测方面采取更积极的立场，尤其是在婴儿食品中。从明年1月开始，针对两岁以下儿童的食品制造商将需要每月对每种产品进行一次砷、镉、铅和汞的检测。如果要求，制造商还将被要求与加州卫生监管机构分享结果。
2025年1月，婴儿食品制造商将被要求公开公布他们的检测结果。
Weis Markets在10月下旬将受影响的肉桂苹果酱袋下架，并在一份声明中表示，制造商有责任对苹果酱袋进行“多种项目”的测试，并“证明这些产品是健康的，没有掺假的”。
韦斯说，从厄瓜多尔进口苹果酱袋的加州珀塞尔国际公司(Purcell International)也负责检测产品的安全性。珀塞尔没有回复寻求置评的电子邮件。
Christina Jewett报道美国食品和药物管理局。她是一名屡获殊荣的调查记者，对fda的工作如何影响使用受监管产品的人有着浓厚的兴趣。更多关于Christina Jewett的信息
朱莉·克雷斯韦尔，《纽约时报》商业记者，报道食品行业的方方面面，包括农业、食品通胀、供应链中断和气候变化。更多关于朱莉·克雷斯韦尔的报道
