周二，一名联邦法官裁定，一个保守派组织挑战数十万选民在2021年初格鲁吉亚参议院决选中的资格的努力，并没有违反《投票权法》(Voting Rights Act)中禁止压制选民的条款。
在一份长达145页的意见书中，乔治亚州北区美国地方法院的法官史蒂夫·c·琼斯(Steve C. Jones)写道，对于“真实投票”(True the Vote)组织试图挑战选民资格的做法，本院“维持了先前的担忧”。但他表示，对True the Vote提起诉讼的自由派投票权组织公平斗争(Fair Fight)未能证明这些努力是非法的。
这一决定的范围相对狭窄，只适用于琼斯法官在乔治亚州北部的选区，而且对改变现状的作用不大:右翼选举团体已经试图在全国各州对选民登记提出数千项挑战。
但这一观点可能会鼓励保守派活动人士在2024年总统选举期间寻找选民欺诈行为。选举官员和投票权组织对这些努力表示担忧，他们警告说，大规模挑战选民的运动可能会吓退选民。True the Vote和类似的组织，受到前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)的启发，经常传播有关选举舞弊的错误理论。
美国公民自由联盟投票权项目(Voting Rights Project)主任索菲亚·林·拉金(Sophia Lin Lakin)说，“任何允许这类大规模挑战向前推进的决定，都会给这一运动带来勇气。
在他看来，琼斯法官写道，根据《投票权法》第11(b)条的重要条款，审判中来自公平竞争和个人选民的证据并不构成恐吓，该条款禁止任何“恐吓、威胁、胁迫或试图恐吓”任何选民或投票行为的企图。
琼斯法官写道:“虽然法院认为，在某些情况下，增加投票难度的行为如果与其他行为相结合，可能会违反第11(b)条，但增加投票难度本身并不构成选民恐吓。”
投票权专家表示，这一裁决可能会提高《投票权法》(Voting rights Act)规定的选民恐吓标准，并表示这是削弱这部具有里程碑意义的法律所提供保护的又一项法院裁决。
“他对什么是恐吓的看法非常狭隘，”拉金说。“但是，提高你需要展示的东西的标准将使证明选民恐吓的指控变得更加困难，至少在格鲁吉亚北部地区是这样。”
在判决的脚注中，由巴拉克?奥巴马(Barack Obama)总统任命的琼斯法官小心翼翼地没有对“真实投票”(True the Vote)这样的策略表示赞同。
他写道:“在做出这个结论时，法院绝不是在宽恕电视为大量看似无关紧要的挑战提供便利的行为。”他补充说:“TTV的名单完全缺乏可靠性。事实上，它近乎鲁莽。”
公平斗争三年前起诉了True the Vote，此前该保守组织在2020年12月组织了挑战，质疑超过25万名格鲁吉亚登记选民的资格。为了鼓励右翼活动人士帮助挑战选民，True the Vote设立了一个100万美元的奖励基金，并为“选举渎职”的证据提供赏金。
“公平斗争”在诉讼中辩称，发现真正的欺诈或不合格选民只是“真实投票”的次要问题，其真正意图是吓唬倾向民主党的选民，让他们不敢参加预计将会是势均力敌的决选，而决选将决定美国参议院的控制权。
True the Vote的主席凯瑟琳·恩格尔布莱希特(Catherine Engelbrecht)称赞这一裁决是“对全美国忠实爱国者祈祷的回应”。
“今天的裁决向那些试图通过法律战和恐吓来控制我们国家进程的人发出了一个明确的信息，”恩格尔布莱希特在一份声明中写道。“美国公民不会被噤声。”
公平斗争组织在一份长篇声明中表示，联邦法院没有充分保护美国人免受对投票权的攻击。
“虽然法院145页的意见书有很多值得关注的地方，但公平抗争组织感到失望的是，格鲁吉亚人和全国的选民必须继续等待我们的联邦法院在面对广泛和不断增加的选民恐吓努力时施加问责制，”公平抗争组织的执行董事齐安蒂·斯图尔特-里德(Cianti Stewart-Reid)在声明中说。
目前尚不清楚该组织是否计划对该决定提起上诉。
尼克·科拉萨尼蒂(Nick Corasaniti)是《纽约时报》报道国家政治的记者，主要关注投票和选举。更多关于Nick Corasaniti的信息
