2013年12月下旬的一个早晨，59岁的残疾退伍军人唐纳德·l·欧文(Donald L. Erwin)告诉妻子，他要去买烟。
他经常天还没亮就醒了，而且烟瘾很大。她又睡着了。早上6点过后的某个时候，欧文进入他的银色现代汽车，离开了他在奥扎克中部的移动住宅。
他再也没有回来。
近十年来，欧文的家人、一些朋友和当地人一直在他位于密苏里州坎登顿的家附近的丘陵地区寻找线索。“九年来，我一直没有停下来，”欧文的妹妹伊冯娜·欧文-鲍恩(Yvonne Erwin- bowen)在接受采访时说。她指出，她每年至少会从堪萨斯城的家中出发两次去寻找。欧文的妻子已经去世。
到去年，62岁的欧文-鲍恩已经开始失去动力。“我有一次没有去找我哥哥，”她说。“我真的把它交给了上帝。”
上个月，欧文-鲍恩接到了一个朋友的电话:一名戴着水肺的潜水员在离她家大约五英里的地方发现了她哥哥的车，车被淹没在一个池塘里。据当地政府发布的一份新闻稿称，这辆2002年款伊兰特(Elantra)汽车于12月16日在卡姆登县南部的一处私人住宅中被找到。当局表示，几天后，侦探和寻尸犬发现了人类遗骸和与欧文相符的人工髋关节。
这名潜水员名叫詹姆斯·欣克尔(James Hinkle)，他在接受采访时说，大约两年前他就知道了这个案子，并开始在欧文家附近的水域有条不紊地进行搜索，他乘坐的皮划艇上装有声纳设备和一架无人机。
12月14日下午，欣克尔决定在一处私人房产的池塘里搜索，当时他注意到一个轮胎漂浮在水面上。他的志愿者潜水搜索和恢复团队在YouTube上运营着一个频道。“这让我有点紧张，”他说。随后，辛克尔用一架无人机观察到水中有一个光亮的方形物体。当他开始让无人机靠近时，他补充说，“它看起来越来越像一辆汽车。”
两天后，欣克尔带着他的皮艇、一台潜水相机和绑在绳子上的一块磁铁回到了那处房产，他把磁铁扔到车上作为向导。警长的副手和侦探，以及当地消防部门的潜水员，终于找到了那辆车，并将其车牌与欧文的车牌进行了匹配。当地一家拖车公司随后帮助将这辆车拖出池塘。
这一可怕的发现给那些花了数年时间寻找欧文的人带来了一种困惑的感觉，既有结束的感觉，也有欢欣鼓舞的感觉，同时也带来了新的痛苦。“这是一次新的心碎，”他的妹妹欧文-鲍恩说。“尽管我心里知道他已经离开了，但接受现实是完全不同的。”
她说，欧文也被称为“唐尼”(Donnie)，他在越南战争期间在海军服役，后来搬到了格鲁吉亚。但一种罕见的疾病导致他失去了一条腿。她说，最终，欧文失去了在三菱的程序员工作。
最终，欧文和他的妻子、儿子搬到了奥扎克的一个活动房屋里。欧文说，在他去世前不久，他得知自己可能需要截肢第二条腿。“我哥哥这么做是因为他不想成为任何人的负担，”她补充说，并指出她认为他是自杀。
“人们总是说，当你找到所爱的人时，你就结束了，”她补充说。“不，你不知道，因为你永远不会明白。”
根据国家失踪和身份不明人员系统的数据，美国各地仍有超过2.4万人失踪。还有一些悬案是由业余人员在官方之前解决的。2021年，一位youtube用户发现了一辆属于两名失踪21年的田纳西州青少年的汽车;另一个搜索和恢复潜水组织声称他们已经帮助解决了29起这样的案件。
欧文-鲍恩说，她希望自己家的故事能鼓励其他有类似情况的人不要失去希望。“永远不要停止寻找，答案就在那里，”她说。“永不放弃。”
Livia Albeck-Ripka是《纽约时报》驻加州记者。她以前是澳大利亚分社的记者。更多关于Livia Albeck-Ripka的信息
