40多年来，密西西比州是全国学校疫苗接种要求最严格的州之一，其高儿童免疫接种率一直是一个值得骄傲的地方。但在一名联邦法官站在“医疗自由”组织一边后，今年7月，该州开始允许父母以宗教理由反对儿童接种疫苗。
今天，密西西比州有2100名学童因宗教原因被正式免除接种疫苗。另有500人因健康状况不允许接种疫苗而免于接种。州卫生官员丹尼尔·p·埃德尼(Daniel P. Edney)博士警告说，如果豁免的总人数超过3000人，密西西比州将再次面临致命疾病的风险，而这些疾病现在只是一种记忆。
“在过去的40年里，我们的主要目标一直是保护那些患麻疹、腮腺炎、风疹和脊髓灰质炎风险最高的儿童，”埃德尼博士在接受采访时说，“也就是那些患有慢性疾病的儿童，他们更容易受到感染。”他称这一裁决是“我难以下咽的苦果”。
密西西比州并不是一个孤立的例子。受成功推翻冠状病毒禁令的鼓舞，医疗和宗教自由团体正在瞄准一个新目标:儿童学校疫苗禁令，长期以来被认为是美国防御传染病的基础。
在密西西比州的裁决之前，该州是仅有的六个拒绝以宗教或哲学原因为学生接种疫苗的州之一。其他五个州也提出了类似的法律挑战:加利福尼亚州、康涅狄格州、缅因州、纽约州和西弗吉尼亚州。诉讼背后的倡导者表示，最终目标是通过将这个问题提交给越来越同情宗教自由论点的最高法院，彻底取消疫苗的强制要求。
包括强烈反对堕胎的罗马天主教在内，没有任何主要宗教反对接种疫苗。但这些案件的原告表示，他们的宗教反对部分源于在疫苗开发中使用胎儿组织。一些儿童疫苗，包括那些预防水痘和风疹的疫苗，是在20世纪60年代初用从流产胎儿中获得的细胞开发出来的。这些细胞今天仍在实验室中生长。
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)上个月发布的一份报告显示，在美国，儿童疫苗豁免达到新高之际，美国出台了这一法律举措。疾控中心表示，去年入园的儿童中有3%获得了豁免，高于2011-12学年的1.6%。
爱达荷州的豁免率最高，为12.1%，而西弗吉尼亚州最低，不到1%的十分之一。密西西比州的失业率几乎同样低，只有1%的0.2%。当时，密西西比州和所有州一样，允许出于医疗原因的豁免，但还不允许父母出于宗教原因选择退出。
绝大多数美国人仍然相信儿童接种疫苗的价值。但在皮尤研究中心(Pew Research Center) 3月份进行的一项调查中，28%的受访者表示，父母应该能够选择不给孩子接种疫苗，比四年前上升了12个百分点。
在加州，由致力于宗教自由的非营利组织“信仰与自由倡导者”(Advocates for Faith & Freedom)支持的一群父母于10月向联邦法院提起诉讼，要求恢复该州的“哲学”豁免，该豁免在2015年麻疹爆发后被取消。最近，一名联邦法官允许缅因州审理一起类似案件，该州于2021年结束了宗教豁免。
康涅狄格州也在2021年取消了宗教豁免，它面临着由爱达荷州组织“我们爱国者美国”(We the Patriots USA)支持的法律挑战。8月，一个意见分歧的联邦上诉法院驳回了对该州法律的宪法挑战，周五，一名联邦法官驳回了第二起诉讼。“我们爱国者”(We the Patriots)的创始人之一布莱恩·费斯塔(Brian Festa)在接受采访时说，他的组织将要求最高法院审理这个问题。
费斯塔说，“我们希望最高法院能做出更广泛的裁决，规定美国所有儿童都应该被允许豁免儿童接种疫苗。”他还说，允许出于医疗原因而非宗教原因的豁免是“一个重大的宪法问题”。
公共卫生专家将疫苗接种视为一项非凡的胜利。世界卫生组织说，白喉、破伤风、百日咳、流感和麻疹等疾病的疫苗每年可以防止全世界多达500万人死亡。根据cdc的数据，在美国，每年仅麻疹就导致400至500人死亡，百日咳死亡人数达数千人，而脊髓灰质炎导致超过1.5万人瘫痪
公共卫生专家警告说，如果疫苗接种率远低于95%，这些疾病将不仅仅是一种记忆。
“我们在玩一个危险的游戏，”费城儿童医院(Children 's Hospital of Philadelphia)疫苗教育中心主任保罗·a·奥菲特(Paul a. Offit)博士说。“如果我们取消学校的疫苗接种要求，麻疹将是第一个卷土重来的疫苗可预防疾病，它将卷土重来。我们为什么要让孩子们再次受到伤害呢?”
密西西比一案提供了一扇窗口，让我们了解塑造这些趋势的政治力量。该案的原告包括密西西比州疫苗权利父母组织(Mississippi Parents for Vaccine Rights)的成员，这是一个由玛丽乔·佩里(MaryJo Perry)于2012年创立的组织。佩里在接受采访时表示，她的维权之路始于她现年20岁的小儿子在常规接种疫苗后癫痫发作。
接种疫苗后癫痫发作是罕见的。一项针对265,000多名儿童的大规模研究发现，383名儿童患有与疫苗有关的癫痫发作，不到1%的十分之二。几乎所有接种疫苗后癫痫发作的儿童都能完全康复。
佩里说，虽然她的儿子没有持续的问题，但这次经历很可怕。她说，她儿子的儿科医生多次向州卫生部门申请医疗豁免，但被拒绝了。(埃德尼博士说，密西西比州目前的做法是，如果医生提出医疗豁免要求，就给予豁免。)
“我觉得这是一场噩梦，就像我被自己的政府恐吓一样，”佩里说。
密西西比州有一项宗教豁免，直到1979年，该州最高法院以保护密西西比州学童免受小儿麻痹症和其他传染病“致残和死亡的恐怖”取代了宗教主张为由，将其推翻。因此，该州的儿童疫苗接种率很高。
哈蒂斯堡的儿科医生、美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)该州分会前任主席安妮塔·s·亨德森(Anita S. Henderson)博士说，“许多年来，这是密西西比州做得很好的少数事情之一。”“大约99%的幼儿园孩子都接种了疫苗，密西西比州30多年来没有出现过麻疹病例。”
佩里女士和她的组织成员多年来一直试图改变这项法律。他们举着标语和空婴儿车在州议会大厦周围游行，并举行游说日，推动密西西比州共和党控制的立法机构在州法律中加入“个人信仰”豁免条款。但该法案从未获得通过。
2016年，佩里遇到了前电视制片人德尔·比特里(Del Bigtree)，他曾与英国医生安德鲁·韦克菲尔德(Andrew Wakefield)合作制作了一部纪录片，后者提出了疫苗与自闭症有关的不可信理论。他们的电影《Vaxxed》瞄准了制药业，在佩里的团队中大受欢迎。Bigtree先生后来前往密西西比州，代表该组织支持扩大疫苗豁免的立法作证。
在一次采访中，Bigtree先生说这部电影的成功促使他成立了知情同意行动网络(Informed Consent Action Network)。该组织总部位于德克萨斯州，缩写为ICAN。该组织表示，其使命是赋予人们“对自己和孩子的健康选择的权力”，并结束“医疗胁迫”。它资助了密西西比州的诉讼，税务文件显示，它在法律工作上花费了数百万美元。
Bigtree先生说他的工作是无党派的。但在2021年1月6日，他在距离袭击美国国会大厦的亲特朗普人群不远的“医疗自由”集会上发表讲话。
“如果他们允许，我会站在民主党全国代表大会的舞台上，”他在采访中说，并补充说:“我不想要授权。这是一个自由的国家。每个人都应该能够做出他们想要的选择。”
但是公共卫生专家说，接种疫苗的目的是保护整个社区，使免疫成为一种个人选择会使弱势群体，包括那些因医疗原因无法接种疫苗的人处于危险之中。去年，俄亥俄州爆发的麻疹感染了85名儿童，几乎所有儿童都未接种疫苗。没有人死亡，但有36名儿童住院治疗。
长期以来，各州都有法律权力将接种疫苗作为入学条件。早在1905年，最高法院就在雅各布森诉马萨诸塞州一案中裁定，一个州有权通过要求公民接种天花疫苗或支付罚款来“保护自己免受流行病的侵害”。
但美国东北大学(Northeastern University)公共卫生法专家温迪·e·帕梅特(Wendy E. Parmet)说，冠状病毒大流行，尤其是最高法院大法官艾米·科尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)的上任，给公共卫生法理学带来了“巨大转变”，尤其是在涉及宗教自由的案件中。
密西西比州的案件是去年提起的，州卫生官员埃德尼博士是被告之一。佩里不是原告;她的孩子们都长大成人了。但她将她的一些成员与Aaron Siri联系起来，后者是一位纽约律师，负责处理ICAN的大部分法律工作。
今年4月，在格尔夫波特联邦地区法院的一次听证会上，浸信会牧师保罗·珀金斯(Paul Perkins)作证说，该州的疫苗接种要求使他无法让自己的女儿进入他经营的基督教学院。理疗医生珍妮·斯坦利(Jeana Stanley)和法庭记录员布兰迪·伦弗罗(Brandi Renfroe)作证说，尽管她们和丈夫在密西西比州工作，并把该州视为家，但为了让未接种疫苗的孩子上学，他们刚刚越过边境搬到了阿拉巴马州。
“我相信上帝会治愈我，”斯坦利博士在一份宣誓书中写道，并补充说，她和她的孩子们不去“看医生，不吃药(无论是非处方药还是处方药)，也不打疫苗”。
这起案件使埃德尼博士和密西西比州卫生委员会与该州总检察长林恩·费奇(Lynn Fitch)产生了分歧，后者是一名共和党人，他认为，现有的宗教自由法要求该州提供宗教豁免。
在4月的听证会上，乔治·w·布什(George W. Bush)总统任命的法官哈利·苏莱曼·奥泽登(Halil Suleyman Ozerden)命令该州开始接受宗教豁免的请求，并为埃德尼博士设定了7月中旬的最后期限，让他建立一个提供宗教豁免的程序。
“自由又赢了，”Siri在Twitter上写道。
这位法官在8月做出了最终裁决，认定密西西比州的疫苗接种要求侵犯了原告的宪法权利，他说原告“对疫苗接种有真诚的宗教信仰”。埃德尼医生说他决定不上诉。他说，他担心这个案子会打到最高法院，该州的疫苗接种要求会被完全推翻。
相反，他说，该州正在努力确保寻求豁免的父母“根深蒂固”的信念，包括要求他们观看关于疫苗接种“已经和继续拯救的数百万生命”的教育视频。
Bigtree先生称赞这起诉讼是“具有里程碑意义的历史性案件”。在胜利之后，他的组织大肆宣扬支持在其他州进行类似的法律挑战。
佩里女士说，密西西比州疫苗权利家长组织正在努力选出“支持医疗自由”的候选人。她说，她认为法院的裁决是她十年努力工作的高潮，加上新的政治气候。
她说:“多年来，很多家长都想起诉我们，但现在不是时候。”“Covid在司法系统中为它的发生奠定了基础。”
谢丽尔·盖伊·斯托尔伯格是华盛顿记者，报道医疗政策。在时报工作的二十多年里，她还报道过白宫、国会和国家政治。此前，在《洛杉矶时报》(The Los Angeles Times)，她参与了该报地铁员工获得的两项普利策奖。更多关于谢丽尔·盖伊·斯托尔伯格的信息
