最近一个周一的下午，游客们从宁静的伦敦市中心圣保罗大教堂(St. Paul’s Cathedral)出来，向北走几步，就会被一声巨响击中:一台巨型液压钻机近乎震耳欲聋的声音。再往前走几步，另一个建筑工地的火花在头顶上飞舞。
伦敦城，英国历史悠久的金融区，到处都是建筑，其强度预计不会很快减弱。
该地区的管理机构伦敦金融城公司(City of London Corporation)已经批准了10座新的办公大楼，其中一座将超过该地区所有其他办公大楼的高度，该地区在当地被称为“平方英里”(Square Mile)。总共有超过500万平方英尺的办公空间正在建设中，另有500万平方英尺的办公空间正在建设中。
这些计划将改变该地区的天际线，是对工作场所未来的巨大押注，此前商业房地产行业遭受了两大冲击:英国脱欧公投导致开发计划中断，以及疫情封锁导致该市街道人迹罕至。
房地产服务公司仲量联行(JLL)的研究显示，今年第三季度，伦敦金融城的写字楼空置率为9.5%，明显高于5.7%的长期平均水平。但新建房屋的空置率仅为1.4%。
仲量联行伦敦中心办事处负责人克里斯·瓦伦丁(Chris Valentine)说，尽管面临通货膨胀和高利率等经济挑战，但开发商面临着一个“有利的环境”。
“伦敦金融城(City of London)现有的开发项目中，有很多已经在预售、待售或谈判中，”瓦伦丁说。他补充说，对拥有环保资质和最新设施的“一流”办公室的需求，将持续到本世纪后五年。
伦敦金融城公司(City of London Corporation)的增长预测是基于其委托撰写的一份报告。该报告发现，无论混合型工作是否仍是常态，预计该地区就业岗位的大幅增加都将支持对办公空间的需求。
“还有能力做更多的事情，”该公司规划和运输委员会主席什拉万·乔希(Shravan Joshi)说。他补充说，到2040年，伦敦金融城将需要1300万平方英尺的额外办公空间。
尽管乐观，但风险依然存在。这些建筑可能会导致老办公楼供过于求，而企业将会腾出这些老办公楼。而且，公司会被吸引到其他商业区，包括往东两英里的金丝雀码头(Canary Wharf)，这种威胁始终存在。
在大流行之前，约有54万名工人往返于伦敦金融城。现在，这个地区的工作岗位增加了，大约有61.7万个，但上班的人却变少了。在伦敦金融城，进出伦敦地铁站的人数平均约为大流行前水平的四分之三。
伦敦金融城公司(City of London Corporation)正试图吸引员工和游客回来。今年夏天，该公司开设了一个网站，宣传伦敦金融城的艺术画廊、历史遗迹和其他景点。尽管该地区仍有大量金融和专业服务公司入驻，但新建筑的设计目的是吸引中小型租户，尤其是科技公司。
官员们还鼓励开发商在高楼里腾出空间供公众使用，他们的灵感来自于该地区“步话机”大楼顶部的“空中花园”的成功。另一栋大楼是伦敦金融城最高的大楼，去年开业，在58层设有一个名为“地平线22号”(Horizon 22)的观景廊。与之相邻的新大楼的顶层也开设了一个观景廊。
乔希说，对可持续性的需求非常强烈，该地区五分之四的建筑已经达到了最高标准。老旧的建筑难以入住率，作为回应，该公司正在放松规定，将它们改造成文化、高等教育或酒店场所。
不过，总体重点是明确的。“我们的基本方针是办公室第一，”乔希说。
今年夏天，汇丰(HSBC)将把总部迁回伦敦金融城(Square Mile)的消息似乎证明了这一立场是正确的。20多年前，汇丰被吸引到金丝雀码头(Canary Wharf)。大约六个月前，高伟绅律师事务所(Clifford Chance)也表示，将从金丝雀码头(Canary Wharf)搬到伦敦金融城。
“这些来自伦敦金融城的传统公司，比如法律公司和银行公司，都把‘平方英里’视为自己的文化家园，他们的遗产之家，他们最初的起点，”乔希说。
在作为英国金融中心三个多世纪之后，伦敦金融城从上世纪90年代开始艰难地与金丝雀码头(Canary Wharf)竞争。金丝雀码头曾是码头区，后来被重新开发为高楼大厦，为银行及其交易大厅提供了更大的空间。由于靠近圣保罗大教堂和其他历史建筑，在“平方英里”的扩张受到了阻碍。
在金丝雀码头的头几年，许多企业都不愿意搬到那里，在经济衰退和1992年开发背后的奥林匹亚约克公司破产的情况下，这个项目几乎失败了。但是更好的公共交通连接到来了，公司也跟着来了。
雷丁大学(University of Reading)亨利商学院(Henley business School)的商业史教授露西·牛顿(Lucy Newton)说，到21世纪初，金丝雀码头变得熙熙攘攘。她说:“起步确实花了一段时间，但它得到了金融机构的支持，这些机构觉得自己已经跟不上伦敦金融城的发展了。”
三十年后，形势发生了转变。历届伦敦市长都放松了“一平方英里”的规划规则，高楼大厦拔地而起。目前仍有保护圣保罗大教堂(St. Paul’s)和伦敦塔(Tower of London)景观的规定，市长萨迪克·汗(Sadiq Khan)下令将塔楼限制在特定区域，但塔楼的密度将会增加。
“你不能扩建，因为你是一平方英里，所以你只能扩建，”该公司的政策主席、乔希的前任规划委员会主席克里斯·海沃德(Chris Hayward)说。在他领导该委员会的三年里，“我们在伦敦金融城建造的高层建筑比伦敦金融城历史上任何时候都多，”他补充说。
就在5个月前，伦敦金融城公司(City of London Corporation)批准了一座63层的大楼，其中有80万平方英尺(约合人民币344万平方公尺)的办公空间，顶层有用于公共活动的空间。该项目背后的投资管理公司施罗德资本(Schroders Capital)将其描述为“对伦敦金融城的明确、长期承诺”。
为了提振其增长前景，伦敦金融城正试图通过吸引更多的人在晚上和周末来这里消磨时间，来摆脱其沉闷的企业社区形象。
“一平方英里”大约有9000名居民，官员们正在用更多的休闲活动和沃尔斯利(Wolseley)等知名餐厅来吸引游客，并强调其文化景点，包括伦敦博物馆(Museum of London)的新址。
“我们从来不认为自己是一个居住城市，”海沃德说。“在伦敦金融城周围进行各种各样的住宅开发，实际上限制了我们想要的商业增长。”
沃尔斯利希望成为这种增长的一部分。这家高端餐厅选择了伦敦桥北侧附近的一个地点作为第二家分店，那里是通往伦敦金融城的门户。该公司还押注于更强劲的办公回报，以及更多的游客和居民来支持新餐厅。新餐厅比原来的餐厅大了三分之二。
沃尔斯利酒店集团(Wolseley Hospitality Group)的首席执行官巴吞贝里沙(Baton Berisha)说，“我认为，最终大多数人会在周一到周五回到办公室。”
商业改善区(business improvement district)的首席执行官凯特·哈特(Kate Hart)与该地区的企业合作，这些企业拥有约8万名员工。她所在的地区仍然受到店面空置的困扰，包括受保护的地标性建筑Leadenhall Market。
“有一种真正的动力让人们回到办公室，”哈特说。但他们需要看到通勤的好处，她说，“如果没有劳动力回流，就不可能有那种活力。”
尽管有更多的规划要求，但并不是每个人都在飞速发展。今年，将成为世界最高建筑的Undershaft一号大楼的开发商让他们的建筑师重新开始设计，以调整设计，而这距离该大楼获得批准已经过去了七年。
Landsec是英国最大的商业房地产公司之一，拥有超过100亿英镑的房地产资产，正在从伦敦金融城转移。在过去的三年里，它在伦敦出售了价值22亿英镑的办公物业，几乎全部在伦敦金融城，使公司在伦敦的资产减少了一半。
Landsec正转移到伦敦西区(West End)和伦敦最繁忙的火车站滑铁卢(Waterloo)附近地区。这些社区有“大量的酒吧和餐馆，以及那种多功能的性质，使得它对更广泛的人群有吸引力，而不仅仅是那些在办公室里工作的人，”Landsec的首席战略和投资官雷姆科·西蒙(Remco Simon)说。
但Landsec并没有放弃伦敦金融城。该公司拥有该地区最大的零售空间之一One New Change。由于大品牌纷纷离开，购物中心受到了重创，较低楼层的大多数商店都空无一人。Landsec通过引进一级方程式赛车游戏厅扭转了一些下滑势头，而屋顶上俯瞰圣保罗大教堂的餐厅仍然很受欢迎。
而且那里仍有办公空间的潜力。上个月，Landsec获得了拆除其在2020年底购买的一栋建筑的批准，取而代之的是一座23层的办公楼和零售空间。话虽如此，“我们还没有承诺要建这栋楼，”西蒙说。
埃什·纳尔逊(Eshe Nelson)是驻伦敦的记者，为《纽约时报》报道经济和商业新闻。更多关于Eshe Nelson的报道
