最近几天，美国总统拜登(Biden)和他的高级助手们的动作越来越尴尬，一方面敦促以色列改变在加沙地带战争中的策略，另一方面仍向以色列提供强有力的公众支持。
拜登上周表示，以色列正在失去国际社会的支持，因为它“不分青红皂白地轰炸”加沙。与他早些时候敦促加强保护平民的公开声明相比，这是一个更为关键的评估。周一，美国国防部长劳埃德·j·奥斯汀三世(Lloyd J. Austin III)试图将紧张局势降温几度。这是他自哈马斯10月7日发动袭击以来第二次访问以色列。
奥斯丁在会见以色列总理内塔尼亚胡、国防部长加兰特和其他以色列高级官员时，详细讨论了以色列军队将如何过渡到战争的下一阶段。美国官员认为，这一转变将降低平民面临的风险。
奥斯丁是五角大楼中央司令部(Central Command)退休的四星司令，负责监督美国在中东的军事行动。他的话对以色列领导人很有分量，其中许多人和加兰特一样，也是前陆军将领。
奥斯汀在一整天的会议结束后对记者说，美国对以色列的支持是“不可动摇的”，并支持以色列摧毁控制加沙地带的哈马斯在困难的城市地带发动军事行动的能力。但他也重申了他最近不断强调的一个信息:如果以色列的作战行动把更多的巴勒斯坦人变成哈马斯的支持者，那么以色列将变得更不安全。
“以色列完全有权自卫，”他站在加兰特旁边说。“正如我所说，保护加沙的巴勒斯坦平民既是道义上的责任，也是战略上的迫切需要。”
奥斯丁的访问是拜登政府敦促以色列官员结束“高强度”战争阶段，开始执行更有针对性、更有情报驱动的任务的一部分，以寻找并击毙哈马斯领导人，摧毁该激进组织使用的隧道，并营救10月7日被劫持为人质的人。
虽然美国官员没有公开讨论时间表，但他们私下表示，拜登希望以色列在大约三周内转向更精确的策略。
星期一，当被问及以色列进攻的时间表时，奥斯丁表示反对。最近几天，以色列的进攻是美国官员激烈讨论的一个话题。他说:“这是以色列的行动，我不是来规定时间或条件的。”
但加兰特表示，以色列官员正在认真对待美国的担忧:他说，随着以色列军队在加沙不同地区实现了目标，它或许能够让加沙人开始返回家园。加沙绝大多数人口被迫离开家园。
奥斯汀似乎倾向于这种回应，似乎是为了弥合分歧，他指出，每一次重大军事行动都有阶段性。
“最困难的部分是，当你从一个阶段过渡到下一个阶段时，要确保你把所有事情都考虑进去，并把它做好，”这位国防部长说。“这需要详细的规划和非常周到的规划。”
奥斯汀承认，对以色列士兵来说，加沙南部的战场非常复杂。他说，就像他们在加沙北部所做的那样，哈马斯武装人员使用人体盾牌作为保护，并在清真寺、医院和学校活动。
但五角大楼的一名高级官员表示，奥斯汀在闭门会议上告诉以色列指挥官，他们在拆除哈马斯及其基础设施时，必须尽可能精确、纪律严明。由于讨论的是内部会谈，这名官员要求匿名。
奥斯汀非常熟悉美国军队在过去20年从伊拉克和阿富汗的主要地面战争转向更有针对性的行动时吸取的痛苦教训，他说他已经与以色列官员分享了这些教训。他说:“关于如何从高强度手术过渡到低强度和更多的外科手术，我们也有一些很好的想法。”
奥斯丁在细节方面得到了帮助。周一，参谋长联席会议主席小查尔斯·q·布朗上将(Gen. Charles Q. Brown Jr.)也参加了他的会议。五角大楼中央司令部(Central Command)表示，美国驻中东最高指挥官迈克尔·e·库里拉上将(Michael E. Kurilla)上周五会见了以色列高级军官。
美国官员承认，尽管加兰特的建议令人鼓舞，即以色列即将在加沙北部进入低强度阶段，但前面的道路仍然非常艰难。
周一晚上，当奥斯丁走向他的车队，准备飞往中东之行的下一站时，他再次与加朗特握手，并以军人对士兵的方式敬礼:“请低下头，部长先生。”
