爱荷华州注定不会给人惊喜。党团会议一直是唐纳德·特朗普(Donald Trump)的必胜之选，他在周一晚上轻松获胜，开启了他可能很快获得共和党总统候选人提名的征程，并可能在11月的大选中与乔·拜登(Joe Biden)总统再次对决。
特朗普击败了他的主要挑战者，前联合国大使、南卡罗来纳州州长尼基·黑利和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯，两人一直战斗到深夜，德桑蒂斯领先于她。如果特朗普的道路上有障碍，那么这些障碍必须很快出现——在下星期二的新罕布什尔州初选中。
特朗普击败了他的主要挑战者，前联合国大使、南卡罗来纳州州长尼基·黑利和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯，两人一直战斗到深夜，德桑蒂斯领先于她。如果特朗普的道路上有障碍，那么这些障碍必须很快出现——在下星期二的新罕布什尔州初选中。
即使是下周的意外失利也不一定足以阻止特朗普，除非有人——黑利或德桑蒂斯——能够迅速组建一个联盟，从这位前总统手中夺走提名。他们都不能说，在这一点上，尽管历史上种族的动态变化很快。
考虑到特朗普在民调中的领先优势几个月来一直强劲而稳定，真的有人认为会出现意外吗?
2022年中期选举后，共和党表现低于预期，特朗普青睐的候选人表现不佳，特朗普的支持率一度下滑，但这位前总统很快重新掌控了共和党和提名竞争。
具有讽刺意味的是，他受到了来自四个司法管辖区的四份起诉书的帮助，其中两起涉及他试图颠覆2020年大选结果的案件。
特朗普把这些重罪罪名——总共91项——作为荣誉徽章，共和党选民纷纷涌向他。
这些起诉书预示着一场大选竞选，在这场竞选中，法庭将与竞选集会竞争，以确定两位可能的候选人的个性，以及选民的一个主要选择，即他们是否将特朗普视为对民主的威胁。
预选会议参与者的初步民意调查结果表明，特朗普在多大程度上掌控了他的政党。当被问及拜登在2020年是否合法当选时，大约三分之二的人表示他不是，支持特朗普错误但坚持的说法，即选举充斥着欺诈——用他的话说就是“被盗”。
一个相关的问题是，如果特朗普被判有罪，这些参加预选会议的人是否会认为他适合担任总统。超过六成的人表示愿意，他在爱荷华州赢得了大约七成的选票。
如果大选让选民在拜登和特朗普之间做出选择，这些问题将得到裁决。拜登已经明确表示，他将把反对特朗普的理由视为对民主的威胁，这可能是他竞选连任的核心论点。
然而，这些问题从来没有真正成为共和党竞选的一部分，无论是在爱荷华州还是在其他任何地方。在近一年的竞选活动中，德桑蒂斯和黑利——坦率地说，除了前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂和前阿肯色州州长阿萨·哈钦森之外，其他任何候选人——都没有在特朗普的起诉书中直接瞄准他。有时，他们站在他一边，辩称他是司法部武器化的受害者。
尽管候选人投入了大量的时间和金钱，新闻媒体也对爱荷华州倾注了大量的关注，但爱荷华州从来就不是一个预测未来的好地方。
上一位赢得预选会议并赢得提名的非在任共和党人是2000年的乔治·W·布什。今年可能会有所不同，除非竞选活动的动态发生突然而重大的变化。这就是新罕布什尔州如此关键的原因。
拜登在2020年民主党大选中，在爱荷华州排名第四，在新罕布什尔州排名第五，在内华达州排名第二，但在南卡罗来纳州以压倒性的黑人选民的支持轻松获胜，并确保了提名。
特朗普的挑战者必须迅速采取行动，否则他在爱荷华州的胜利可能会引发围绕他的类似整合，这将增加黑利和德桑蒂斯屈服的压力。
如果特朗普赢得新罕布什尔州，他将成为自20世纪70年代党团会议取得重要地位以来，首位在前两个州获胜的非现任共和党人。在那之后阻止他将会变得更加困难。
新罕布什尔为黑利提供了让特朗普难堪的最佳机会。八年前，在爱荷华州初选失利后，黑利赢得了该州的全国初选，但最近几周，黑利的支持率一直在上升。
新罕布什尔大学上周为CNN发布的一项民意调查显示，希拉里落后特朗普7个百分点。新罕布什尔州的其他民调显示，他的领先优势更大。爱荷华州的结果通常会对新罕布什尔州的选民产生一些影响，但有时会将提名竞争推向不同的方向。
不管新罕布什尔州会发生什么，接下来的几场比赛都将继续有利于特朗普。南卡罗来纳州是黑利的家乡，但如果有必要，特朗普竞选团队准备在那里的电视广播中铺天盖地地播放负面广告，试图让黑利与该州保守的共和党选民产生分歧。如果在自己的家乡失利，对黑利来说将是毁灭性的打击。
虽然特朗普不在办公室，但他以在职者的身份参加了这次竞选，这位前总统正在寻求夺回椭圆形办公室。
这就是大选年的这个开始阶段与过去不同的原因，也是为什么大选和初选一样让人们关注的原因。在这个阶段，党内斗争优先于能够激励大选选民的问题。
