地球即将结束过去174年里最热的一年，很可能是过去12.5万年里最热的一年。
不屈服的热浪炙烤着凤凰城和阿根廷。野火肆虐加拿大。利比亚的洪水造成数千人死亡。南极周围黑暗海域的冬季冰盖处于前所未有的低点。
今年的全球气温不仅打破了以往的记录。他们把他们抛在了后面。从6月到11月，水星一个月接一个月地飙升。12月的气温基本上保持在正常水平之上:美国东北部的大部分地区预计本周会出现春天般的天气。
这就是为什么科学家们已经在筛选证据——来自海洋、火山爆发，甚至货船的污染——看看今年是否会揭示一些关于气候的新情况，以及我们对气候做了什么。
一个假设，也许是最令人不安的，是地球正在加速变暖，气候变化的影响比以前更快地向我们袭来。利兹大学(University of Leeds)的气候科学家克里斯·史密斯(Chris Smith)说，“实际上，我们正在寻找的是一堆确凿的证据，它们都指向同一个方向。”“然后我们要寻找因果关系。这将非常有趣。”
尽管今年的气温极端，但它们并没有让研究人员措手不及。科学家的计算模型提供了一系列预测温度，2023年的温度仍然大致在这个范围内，尽管处于高端。
德州农工大学(Texas A&M University)的大气科学家安德鲁·德斯勒(Andrew Dessler)说，就其本身而言，一个异常年份不足以表明计算机模型出了问题。由于厄尔尼诺Ni?o等周期性因素的影响，全球气温长期以来一直围绕着稳定的变暖趋势上下波动。厄尔尼诺现象出现在春季，此后愈演愈烈，可能预示着2024年将出现更多创纪录的高温。
“你的默认立场必须是，‘模型是正确的，’”德斯勒博士说。“在更多证据出现之前，我不愿意说我们‘破坏了气候’，或者发生了什么奇怪的事情。”
研究人员将关注的一件事是，在两种主要气候影响的相互作用中，是否会发生意想不到的事情:二氧化碳等温室气体的变暖效应和其他类型工业污染的降温效应。
在过去174年的大部分时间里，人类一直在向天空排放温室气体和气溶胶，即来自烟囱、排气管和其他来源的微小颗粒。这些微粒吸入后对肺部有害。但在大气中，它们反射太阳辐射，部分抵消了二氧化碳的吸热作用。
然而，近几十年来，各国政府出于公共健康的考虑，开始减少气溶胶污染。科学家估计，自2000年以来，这已经导致气温上升速度加快。
上个月，气候研究员詹姆斯·e·汉森(James E. Hansen)在一份引起广泛讨论的报告中指出，如果各国在不减少碳排放的情况下清除气溶胶，科学家们大大低估了未来几十年地球会变暖多少。
并非所有的科学家都被说服了。
瑞士苏黎世联邦理工学院(ETH Zurich)的气候物理学家雷托·克努蒂(Reto Knutti)说，像汉森博士这样的观点很难与近几十年来的模式相吻合。近年来，科学家们还发现，影响全球变暖的不仅仅是地球表面有多少热量，还有这些热量在地球上的分布方式和位置。
克努蒂博士说，这使得更难以有把握地得出变暖即将加速的结论。在目前的厄尔尼诺Ni?o结束之前，“我们不太可能做出明确的断言，”他说。
确定气溶胶影响的精确规模也很困难。
气溶胶使地球变冷的部分原因是使云层更亮，使更多的太阳辐射偏转。美国宇航局和巴尔的摩马里兰大学的地球物理学家袁天乐说，云非常复杂，来来去去，几乎没有留下科学家可以研究的痕迹。“这就是为什么这是一个难题的根本原因，”他说。
今年，由于2020年的一项限制船舶污染的国际法规，气溶胶受到了特别的关注。袁博士和其他人正试图确定，近年来，通过限制反射阳光的气溶胶，这项规定可能在多大程度上提高了全球气温。
汉森认为气候变暖会更快的观点，在一定程度上依赖于对过去16万年冰期之间气候变化的重建。
利用地球遥远的过去来推断未来几年和几十年的气候可能会很棘手。哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的科学家B?rbel H?nisch说，尽管如此，这颗行星深厚的历史凸显了当今时代的非凡之处。
例如，5600万年前，地质动荡向大气中添加了二氧化碳，其数量与今天人类向大气中添加的二氧化碳相当。温度上升。海洋变酸了。物种大量死亡。
H?nisch博士说，“不同之处在于，当时人们花了大约3000到5000年的时间才到达那里”，而今天只花了几个世纪。
然后，地球用了更长的时间来中和多余的二氧化碳:大约15万年。
Nadja Popovich对此报道有贡献。
雷蒙德·钟为《泰晤士报》报道气候和环境问题。更多关于钟磊的信息
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