周一，美国最高法院(Supreme Court)似乎对普渡制药(Purdue Pharma)拟议的破产计划的优劣和合法性犹豫不决。该计划将拨出数十亿美元，帮助缓解美国的阿片类药物危机，但也会保护拥有该公司的家族免受未来的诉讼。
不同意识形态的法官向反对该计划的司法部律师、普渡公司的律师以及同意该交易的众多当事人的律师提出了尖锐的问题——他们认为这是结束多年法律纠纷、至少收回部分针对普渡公司及其所有者萨克勒家族的索赔的最大希望。
这些政党表示，解除和解计划将使一些受害者一无所有。
代表各州、医院、部落、保险公司、个人受害者和其他债权人利益的华盛顿律师Pratik Shah说:“忘记更好的协议吧，没有其他协议了。”
但司法部代表柯蒂斯·e·甘农(Curtis E. Gannon)表示，这种说法已被证明是不真实的。他说，在一些州和个人反对该计划的上一个版本后，萨克勒家族拿出了更多的现金，将他们的捐款从40多亿美元增加到大约60亿美元，将在近20年的时间里支付。
甘农表示，可能会达成另一项和解，但不一定涉及释放或破产:“我们确实希望最终能达成另一项协议。”
普渡制药于2019年宣布破产，当时该公司面临数千起诉讼和指控，称该公司通过营销其畅销止痛药奥施康定，助长了阿片类药物危机。但萨克勒家族成员自己并没有申请破产。
法院面临的法律问题是，根据联邦破产法，萨克勒家族是否可以免于未来那些不同意放弃起诉权利的人提起的与阿片类药物相关的诉讼。
美国第二巡回上诉法院(U.S. Court of Appeals for the second Circuit)的一个小组援引破产法的两项条款表示同意。
其中一条规定，破产法庭“可以发布任何必要或适当的命令、程序或判决”，以执行该法的规定。另一种说法是，一项计划可以“包括任何其他与守则适用条款不相抵触的适当条款”。
上诉法院解释说，这意味着破产法院可以批准法典中没有明确禁止的条款。今年8月，最高法院搁置了这项交易，以考虑第二巡回上诉法院的裁决。
周一，大法官布雷特·m·卡瓦诺(Brett M. Kavanaugh)似乎同意上诉法院的观点，称“30年的破产实践”让法院有很大的回旋余地，可以在复杂的重组案件中确定最佳结果。
“我认为阿片类药物受害者和他们的家人说的是，你，联邦政府，与此毫无利害关系，进入并告诉这些家庭，不，我们不会给你……卡瓦诺说:“为你的家人所发生的事情及时付款。”
法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)也强调了该协议的务实方面，她指出，投票支持该计划的绝大多数受害者都批准了该计划，并表示，在政府看来，一个“疯子”的反对者可能会毁掉这样一个计划。
卡根说:“在那些不喜欢萨克勒家族的人中间，在那些认为萨克勒家族是地球上最坏的人的人中间，他们谈判达成了一项他们认为是他们能得到的最好的协议。”
这场受到密切关注的破产之争，是全国对企业在这场前所未有的公共卫生危机中所扮演角色的反思的一部分。
2000年代，许多制造商生产的处方止痛药涌入美国，使无数美国人上瘾，并导致过量死亡人数急剧上升。随着普渡等公司受到越来越多的审查，越来越少的医生开始开阿片类药物来治疗疼痛，这导致使用者转向廉价的街头海洛因，最终转向墨西哥秘密实验室生产的芬太尼。根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，在过去两年中，因各种药物过量死亡的人数每年都超过10万人。
各州、地方政府、美洲原住民部落、医院、受害者和其他人起诉了阿片类药物制造商、药品分销公司、零售连锁药店等。这场复杂的诉讼已导致美国与各州达成了500多亿美元的和解协议，旨在帮助它们缓解危机。
作为其破产重组的一部分，普渡制药同意解决其面临的诉讼，该公司估计这笔交易价值100亿美元。
根据该计划，萨克勒家族成员将放弃对该公司的所有权，该公司将成为一家公共信托基金，由一个独立的董事会监督，该董事会将引导利润用于应对危机。该协议还公布了3000多万份文件，让人们更深入地了解普渡制药和萨克勒家族对奥施康定的营销。
2021年，纽约的一名破产法官批准了这项协议，该协议要求萨克勒家族出资高达40亿美元，同时保护家族成员免受未来的诉讼。九个州和美国受托人反对，尽管在萨克勒家族同意在18年内支付最多60亿美元后，各州放弃了反对意见。
纽约联邦地区法官科琳·麦克马洪(Colleen McMahon)否决了这一计划，称破产法不允许非债务人获得释放。但第二巡回法院推翻了这一判决，为最高法院的介入奠定了基础。
在回应卡瓦诺和卡根对联邦政府在此案中所扮演角色的担忧时，甘农表示，司法部受托人必须确保法院不会剥夺那些不同意放弃对萨克勒家族提起诉讼的人的权利。
他说:“作为破产制度的监督者，我们可以说，法院不能超越其法定权力，它不能简单地重新分配他人的私有财产权，因为我们认为这是最好的交易，它将为最大多数人提供最大的利益。”
甘农补充说，作为一个实际问题，他怀疑该公司及其所有者会在这么多人已经同意的情况下放弃这笔交易，即使法院表示，该协议不能终止其他人起诉的权利。
甘农说:“萨克勒家族说他们想要全球和平，但我不认为这意味着他们不会为97.5%的和平付出很多。”
其他法官指出，一些地区上诉法院不允许在未经其同意的情况下终止所谓受害者起诉不属于破产程序的当事人的权利的计划。杰克逊法官说，拒绝的可能性并不妨碍萨克勒家族向那些同意参与和解的人提供资金。
她说，像卡根大法官所说的那样，把可能的交易解散归咎于“一个疯子般的顽固分子”是不对的。“他们仍然可以资助那些同意的受害者。所以不是那些顽固分子。是萨克勒家族坚持要让每一个人都释放，才导致了这个问题，对吗?”她问甘农。
杰克逊说，禁止终止其他据称受害者权利的规定在这类案件中尤其适用。在这类案件中，萨克勒家族从普渡制药取出资金，并将其存入离岸账户，从而减少了债权人起诉该公司所能获得的金额。司法部表示，萨克勒家族从该公司提取了100多亿美元;这家人表示，这笔钱的近一半是强制性税收。
甚至卡根也指出，萨克勒家族似乎是在寻求破产保护，而没有承诺遵守这一程序。卡根在辩论的早些时候似乎是在为这笔交易辩护。
卡根对普渡大学的律师格雷戈里·g·加雷(Gregory G. Garre)说，“我认为政府的一个更有力的论点是，破产法中有一个基本的交易，即当你把所有资产放在桌子上，在债权人之间进行分配时，你就得到了解除。”“我想每个人都认为萨克勒家族根本没有做到这一点。”
但加雷指出，萨克勒的贡献使遗产比原本更有利可图。他说，禁止未来对该家族提起任何与阿片类药物相关的诉讼，对达成协议至关重要。
加雷说:“如果受托人在这里取得成功，该计划为阿片类药物减少和补偿分配的数十亿美元将会蒸发。”“债权人和受害者将一无所有，生命将真正丧失。(破产)法规中没有任何规定会导致这种悲惨的结果。”
代表同意和解的债权人利益的律师沙阿指出，估计有40万亿美元的索赔是针对家属的。他说，释放的想法来自债权人和受害者，作为“集体行动”的一部分，旨在确保有足够的和解金分配给每个人。
他说，有必要“避免一场破坏价值的、受害者对抗受害者的法庭竞赛，这将导致除了美国之外的几乎所有国家都无法获得赔偿”。
这个案子是哈林顿诉普渡制药公司。
