哈利法克斯——据报道，加拿大各地的城市在帐篷和其他无家可归者使用的避难所发生的火灾有所增加，有时是致命的。倡导者说，这种情况是该国无家可归危机的悲剧性后果。
加拿大结束无家可归联盟的总裁兼首席执行官蒂姆·里希特在周三的一次采访中说，随着无家可归者人数的持续增加和寒冷的天气的到来，不可避免地会有更多的意外火灾。
里希特说:“如果你能得到的只有一个丙烷罐或一个野营炉，你就会用它来生存，因为否则就会被冻死。”他的组织估计，全国有26万到30万人无家可归。
他说:“这只是冬天的开始，我绝对保证我们会报道火灾、截肢和更多的死亡。”
12月11日，卡尔加里一家家装店外的一个棚子被烧毁，三人被发现死亡。一名消防部门官员表示，有证据表明他们一直在用这个棚屋作为避难所。
今年在埃德蒙顿，无家可归者营地发生了两起与火灾有关的死亡事件，2022年发生了四起。据萨斯卡通消防部门记录，今年帐篷或无家可归者营地发生了30多起火灾，比2022年的12起和2021年的3起有所增加。
自9月以来，哈利法克斯消防部门已经对七起涉及无家可归者的火灾做出了回应，其中包括最近的两起帐篷火灾;两辆车的乘客都没有受伤。副消防队长David Meldrum说，其中一个着火的帐篷的居民说，他们一直在里面开一个小型丙烷加热器，然后睡着了。他补充说，消防队员在另一个燃烧的帐篷里发现了一个丙烷气瓶，在附近发现了一个丁烷炉和一个小加热器。
近年来，加拿大各地的无家可归现象有所增加。里希特的小组对11个加拿大社区进行的一项研究发现，从2020年2月到2023年10月，长期无家可归的人增加了40%。
截至周二，哈利法克斯地区的无家可归人口为1082人;根据新斯科舍省经济适用房协会的数据，到2020年2月，这一数字约为300人。在蒙特利尔，2022年10月有4690名“可见”无家可归者，自2018年4月以来增长了33%。
加拿大联邦住房倡导者玛丽-乔西·霍勒(Marie-Josee Houle)表示，面临无家可归的人不得不做出不可能的决定，以应对在户外睡觉的问题。
她在最近的一次采访中说:“现实情况是，人们需要取暖，冬天太残酷了<e:1>……最终，住房是解决问题的办法。”
Houle与加拿大人权委员会的中期报告称，自2020年大流行开始以来，营地变得越来越多，人口密度也越来越大。营地受到“市政官员的一系列执法措施，包括开罚单、驱逐和非法侵入通知，以及拆除或销毁财物”。
她的报告指出，无家可归的人依靠丙烷和火取暖和做饭，帐篷和其他临时住所很容易着火，使火焰迅速蔓延到营地，摧毁避难所和财物。
霍勒说:“这些是他们赖以生存的物品……这些东西让人们更有人情味:照片、宗教符号，甚至是亲人的骨灰。”
英属哥伦比亚大学(University of British Columbia)专门研究住房和无家可归问题的法学教授亚历山德拉·弗林(Alexandra Flynn)说，营地火灾最常发生在冬季和最寒冷的城市，但她说，火灾全年都存在风险。
“一些地方政府或消防部门会说，解决这个问题的办法是清理营地，因为有火灾的风险。但在我参与的工作中，还没有发现这是一个解决方案。”
她说，研究表明，提供消防安全支持、灭火器、庇护所或取暖中心比拆除营地更安全。
Houle同意:“现实是……强行拆除营地并不能防止火灾。”
“事实上，这只会让人们面临更大的风险，让他们远离自己拥有的任何资源。”
Houle说，增加城市的经济适用房存量应该是重点，但各级政府可以采取行动改善无家可归者的安全。
她说，政府可以采取行动的一个例子是在萨斯卡通，那里的消防部门正在为城市营地提供支持，而不是拆除它们。“萨斯卡通消防部门拒绝对营地里的人使用武器，”Houle说。
萨斯卡通消防局助理局长伊冯·雷默(Yvonne Raymer)说，有两个全职职位专门负责在营地提供消防安全检查和其他支持。
“我们尽我们所能与这些人建立信任和关系，”雷默说。“不是每个人都信任穿制服的人，尤其是当他们说‘这样不安全’或‘这样不够’的时候，”她说。
雷默说，这项工作包括与无家可归的人交谈，并将他们与温暖中心、庇护所或医疗保健等服务联系起来。今年到目前为止，该部门已经记录了860次与营地居民的“互动”。
“萨斯卡通是一个有大城市问题的小城市，所以它让我们忙得不可开交，”她说。
虽然里希特对萨斯卡通消防部门采取的措施表示赞赏，但他说，解决无家可归问题的唯一办法是“让人们离开营地”，住进适合他们需求的住房。
他补充说，政府需要像对待自然灾害那样对待无家可归的人，为无家可归的人出租酒店或为他们建造模块化住房。
“直到营地停止，大火才会停止，”他说。
