Rodah Chiawa和她的朋友Hope Ngulube在室外的小游泳池里依偎在一起，紧张地笑着。这是他们第二次进入游泳池，所以教练告诉他们在游到深水区之前要穿上救生衣。队友们发出了水花飞溅、尖叫声和欢呼声。
“这很有趣，但也很可怕——我以为我要掉下去了，”恩古鲁布后来说。
在接下来的半个小时里，这群人练习仰面游泳，屏住呼吸，踩水。在赞比西河下游国家公园度过了一个闷热的早晨后，他们很高兴有机会凉快下来，并享受接力赛的乐趣。
25岁的Chiawa和20岁的Ngulube正在接受训练，这是反偷猎K9犬队激烈的军事式选拔过程的一部分，但她们最初是Kufadza的一部分，Kufadza是赞比亚第一个全女性反偷猎部队。从Kufadza毕业到专业的K9单位意味着他们将承担更多的责任和每月的奖金，这对以前失业或从事低薪工作的年轻人来说是一个巨大的吸引力。赞比亚农村妇女尤其如此，尽管有2019年《就业法》的规定，但她们往往工资过低、待遇不佳或完全被忽视。
在加入Kufadza之前，Chiawa和Ngulube都没有工作。Ngulube说:“我从没想过我会带枪。我看着它，心想:“也许我会不小心开枪，然后射伤自己。”“我不知道自己在做什么，但(我想)我会尽我所能。”
正是野生动物保护中严重的性别失衡，促使下赞比西河保护区(CLZ)于2021年成立了库法扎。该非政府组织支持国家公园和野生动物部在赞比亚东南部赞比西河下游国家公园减少偷猎和其他非法活动的努力，但也与社区合作，在公园周围的两个狩猎管理区管理人类与野生动物的冲突——缓冲区是人们生活和工作的地方，主要是自给自足的农业。
“我们看到，保护领域的执法是由男性主导的。妇女很少，尽管妇女每天与野生动物互动(更多)只是从河里取水，”CLZ的监测和评估官员彼得·朗维说。“我们希望他们在自己的社区中被用作大使。”
该组织在当地村庄和与津巴布韦接壤的奇伦杜镇张贴海报，邀请妇女申请加入库法扎;500名女性参与了调查。
斯特拉·西安苏娜就是其中之一。她说:“当我在奇伦都的市场上看到这张海报时，我告诉了我的家人，他们说‘你不能申请，这是男人的工作’，所以我不得不说服他们，我必须做这份工作。”
500人被削减到96人，他们接受了体能测试，包括5公里跑步、仰卧起坐和俯卧撑。22岁的西安苏纳当时是一名家务帮工，在学校也不是特别喜欢运动，她觉得考试很难。
“在学校，我下棋，”她说。但她成功进入了下一轮，成为最终入选Kufadza的八名女性之一。Kufadza在当地戈巴语中是激励的意思。
不到一个月后的一个晚上，Siansuna在丛林中巡逻，发现远处有一些偷猎者扎营。
“我们都很害怕，但那时我已经是队长了，必须做出决定。我决定向营地前进，偷猎者逃走了。从那时起我变得坚强，现在我什么都不怕了，”她说。
数字每年都在波动，但在2023年，总共46名社区侦察兵中有13名Kufadza成员，他们都是从两个游戏管理区域招募的。
自那以后，西安苏纳就加入了海军陆战队，负责在分隔赞比亚和津巴布韦的赞比西河下游巡逻。她也是新社区童子军的指导员。Siansuna说，她加入Kufadza的主要动机是帮助她的家人，但她逐渐爱上了她所保护的土地和野生动物，以及这份工作本身。她认为在丛林中度过10天，每天步行30公里，背着22公斤重的背包和一把AK47并不算什么。她说:“我获得的经验越多，就越容易。这是一个证明自己的机会。”
她也觉得和男同事一起工作很自在，她补充说:“有时候只有我和8个男人，但没有问题。我们爬同样的山，走同样的路。”
Siansuna的晋升经历反映了CLZ的精神:它希望女性晋升到专业部门，或者离开CLZ加入国家公园和野生动物部，在那里她们将获得政府工资和养老金的保障。
稳定的人员流动也为新人提供了机会，即使这带来了财务挑战——培训一名社区童子军需要花费2000美元(1600英镑)，资助者要求更严格的影响评估，在社交媒体上的知名度，以及在发放资金之前承担更多的责任。
“很多女性都受到了启发;每次外出都会有人问我CLZ什么时候招人。”“他们问‘这是怎么发生的，我必须和教练睡觉吗?’我告诉他们，你只需要证明你的身体和精神都很健康。”
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1994年，为了解决该地区猖獗的偷猎行为，野生动物园的老板们建立了这个保护区。目前尚没有赞比西河下游国家公园大象数量的确切数字，但CLZ的运营经理拉布森·坦博说，调查和轶事证据表明，大象数量在2000到3000头之间。自2016年K9部队成立以来，大象被杀事件有所下降，加强了地面部队的打击力度。2022年，有10头大象被偷猎，而2016年为58头，119名偷猎者被捕，几乎所有人(84%)都被定罪。象牙贸易仍然是一个主要威胁，越来越老练的犯罪分子经营着偷猎集团，但大象并不是唯一处于危险中的动物。该公园离首都卢萨卡不远，这使得它特别容易受到偷猎者的攻击，偷猎者从城市到最近的村庄，然后步行穿过赞比西河的悬崖进入公园，捕捉穿山甲，杀死犀牛、矮羚和豪猪以获取丛林肉。
2022年，中华人民共和国成立了海洋部队和快速部署小组，以加大打击非法野生动物贸易的力度。在第一年的行动中，他们回收了1052公斤的丛林肉，并确定了34个偷猎者的营地。这两个新单位还负责保护国家公园免受非法捕鱼和金矿开采等其他威胁。后者在大流行期间达到顶峰，当时人们正在想方设法恢复失去的收入。然而，由于有针对性地部署官员和社区方案，提高了人们对无证采矿风险的认识，逮捕的采矿人数从2021年的140人降至2023年的32人。
CLZ建立Kufadza的主要目标是解决保护中的性别失衡问题，但事实证明，女性在挑战偷猎者和矿工以及解决人类与动物之间的冲突方面往往表现得更好。Siansuna说:“他们更愿意听你的。”
像赞比亚所有的公园一样，赞比西河下游没有围栏，这意味着动物可以自由地漫步到当地的村庄，造成破坏，库法扎侦察员帮助平息愤怒的居民，并传达保护野生动物的必要性。24岁的队长罗斯玛丽·奇梅德扎(Rosemary Chimedza)驻扎在她自己的村子里，还有三名童子军，21岁的弗洛里亚娜·穆塔利(Floriana Mutali)、23岁的蒂娜什·西亚米亚塔(Tinashe Siamiata)和26岁的米里亚姆·庞达马萨(Mirriam Mpondamasa)。妇女们在路边搭起了单薄的单人帐篷，准备应对任何突发事件。在春收期间，大象和河马经常袭击菜园和玉米仓库，但这次为期10天的巡逻没有发生任何事故。
第二天凌晨4点30分，就在鸟儿开始迎接黎明的时候，K9学员聚集在CLZ基地进行另一次训练。检查完枪后，他们排成一列纵队出发了，眼睛盯着地面，寻找脚印。突然，一声喊叫响起，这群人开始追逐一名嫌疑人。
“放下枪!”一名警官尖叫道。在38度的高温下，两名练习生奋力制服这位男子，沙子和汗水飞扬。最后，他被推倒在地，戴上了手铐，但他继续辩称自己是无辜的:“我只是在看鸟!”
片刻之后，紧张的气氛被打破了。“干得好，伙计们，”在这次训练中假扮偷猎者的南非人马吕斯·范·希尔登(Marius van Heerden)说。他掸了掸身上的灰尘，补充说:“你需要警告嫌疑人，告诉他你是谁，然后等待你的伙伴，不要单独与他战斗;偷猎者会为他们的生命而战。”
“艺术是一种不流血的抗议形式”:赞比亚诗人将非洲的声音推上了口语舞台在几百米外的灌木丛中，第二组实习警官逮捕了另一名“偷猎者”。
“我抓住了他的手臂，但后来我把枪掉在地上，意识到如果我把枪捡起来，他就会逃跑，”Rodah Chiawa说，在模拟对抗中仍然喘不过气来。
每个人都如释重负地笑了起来，在上午的阳光下返回营地。在《卫报》访问三周后，CLZ证实，恩古鲁贝和奇瓦已经通过了K9的选拔。今年，女警们将真正执行巡逻任务，她们面临的挑战可不是闹着玩的。
